大火流金，
天地為爐；
汝於是時，
伊、周大儒。
北風其涼，
雨雪載途；
汝於是時，
夷、齊餓夫。
噫！
“用之則行，
舍之則藏，
惟我與爾有是夫！”
寫畢，他念了一遍，認為方孝孺的這首《扇子銘》很能夠說出他自己的思想和品格，並且想道，他今後怕要成為伊、周，要像孟子所說的“兼濟天下”了。他從抽屜裏取出八寶印泥，在題款下邊蓋了一顆小印，又在銘文前邊蓋一顆閑章，刻著“淡泊以明誌”五個篆字。等到墨幹了，他把扇子合起來，放進箱裏，熄燈就寢。但是過了很久，直到聽見雞叫，他還在胡思亂想，不能入睡。
二月下旬，他們從北京動身了。因為娘子關和倒馬關兩條入晉的道路都有遊兵和土匪騷擾，他們幹脆出居庸關，走陽和、大同入晉。金星因為這條路是自古以來的軍事要道和邊防重地，所以沿路把裏程遠近，關山形勢，一一記了下來。每到一個重要地方，他總是用鞭子指著告訴他的朋友：某朝某代，某年某月，在這裏發生過什麼戰爭，經過的情形怎樣。尤其是關於對蒙古也先的戰爭，土木之變，他談得特別詳細，好像親自參加了戰爭一樣，並時時流露出不勝憤慨的情緒。這些談話使尚炯十分驚佩，簡直不明白一個長期住在內地的人何以對邊塞情形如此留心，這般熟悉。
“真是了不起的人才！”他在心中說，“我要想盡辦法勸他同闖王一晤！”
不過半月，他們到了太原。把行李往客店一放，打去身上和腳上塵土，洗過臉，就一起去找宋獻策。在太原府城隍廟前住著一位醫生名叫袁潛齋，是河南開封人，十多年前以拔貢分發山西候缺，後見天下大亂，無意在官場浮沉，遂以行醫糊口。這位袁醫生也精於六壬、遁甲，並善看相。宋獻策同他是極要好的朋友，這次來太原就是為經紀他的喪事。牛金星和尚炯一路問到府城隍廟，找到了一座黑漆小門樓，果見門框上還釘著一塊朱漆木牌，上寫著“大梁袁寓”，兩扇門關得很嚴。敲敲門，沒人答應。詢問鄰居，回答說正月間從北京來了一位宋先生，照料了袁先生的喪事，已於三月初送靈柩和家眷回河南去了。金星和尚炯不勝悵惘，歎息而回。
他們在太原休息三天，繼續趕路。等他們到了平陽，王德已經從家鄉回來在那裏等候兩天了。他向主人報告說，自從金星往北京去後，王舉人有點心虛，害怕把事情鬧大，經周拔貢和朋友們從中調停，答應和解。
“奶奶巴不得官司快了，”仆人說，“把大相公叫回寶豐，忍氣吞聲，同他和了。”
“怎個和法？”
“少不得治席請客，由大相公出麵，在王舉人麵前低低頭，賠個不是。另外賣了一處莊子，拿出八十兩銀子打掃衙門。”
金星把桌子一拍，罵道：“混賬！沒想到小畜生這樣骨頭軟，沒有出息！”
“這全是奶奶的主張，怨不得大相公。按照大相公的意思也是寧折不彎，同王舉人一拚到底。”
金星氣得說不出話來，但事情既然是出於娘子的主張，他不能再罵兒子牛佺。過了半天，他又問：
“另外呢？關於那個死的？”
“叫咱家重新請了一百個和尚、道士，做了七天道場，替死的人念經超度。”
“唉，唉！”
金星沉重地歎兩聲，低下頭去。他本以為事情就這麼結束了，但是當他重新抬起頭時，看見王德的嘴唇嚅動了幾下，似乎還有什麼話想說又不敢出口，就問：
“還有什麼事沒有說出來？”
“奶奶不叫我告訴你老人家，怕你生氣。”
“快說出來。”
仆人吞吞吐吐地說：“王舉人一心要訛去咱家的那隻宣德爐和那把扇子，非要去不依。奶奶想著既然他存心訛咱，如今人家有錢有勢，刀把兒攥在手裏，咱要留也留不住，留下反而是個禍根，不如給他，從此心淨。奶奶氣得流著淚，心一狠，牙一咬，說：‘把這兩樣東西都送給他！咱以後永遠離開寶豐，少受欺負！’”
金星氣得臉色發紫，兩手打顫，抓起來桌上的茶杯往地上摔得粉碎。他想叫罵，但是叫不出來，呼哧呼哧喘氣，在屋裏來回走著，腳踏得鋪磚地通通響。尚炯聽見他摔茶杯子，從院裏走進來，看見他如此氣惱，連忙問：