尚炯沒敢做聲，但心中閃過了一句話：“也隻剩下一個空架子了。”
他們隨著摸釘的婦女們擠出正陽門，擠過正陽橋，才到了前門大街。牛金星笑著說：
“北京風俗，說是元宵節走過正陽橋可以除百病，腰不疼，所以這些婦道人家都要擠著過橋。咱們今晚一過，也可以一年無病了。”
尚炯說：“幸而有很多懶人和忙人不來過正陽橋，不然，北京城的醫生隻好抄著手喝西北風了。”
二人哈哈大笑，繼續往南走去。正陽門大街十分熱鬧，有玩獅子的、玩旱船的、踩高蹺的、放煙火的、耍龍燈的、猜燈謎的。看了幾個地方，牛金星拉著尚炯的袖子擠進一處猜燈謎的人堆中，隨便一望，立刻指著一個燈謎向尚炯咕噥說：
“這一個謎麵是‘挑燈閑看牡丹亭’，用的是錢塘妓女馮小青的詩句，謎底我已經猜到了，很巧，也很雅。”於是他指著謎紙向主人大聲問：“這個謎底是不是王勃《滕王閣序》上的一句：‘光照臨川之筆’？”
“是，是，您先生猜中啦！”主人笑著說，趕快撕下謎紙，取了一把湘妃竹骨的白紙折疊扇交給金星。
周圍的人們用欣喜和羨慕的眼光望著金星和扇子，有幾個人稱讚他猜得好，也稱讚燈謎出得好。金星拉著醫生走出人堆，笑著說：
“這把扇子雖然眼下沒有用，可是這是一個吉利。走吧，我們進崇文門逛燈市去。”
尚炯愉快地說：“但願你今年百事順利。”
他們在崇文門內吃了湯圓，歇歇腳，繼續往燈市走去。等到了東單往北，米市大街上人山人海，簡直無法前進。他們用力擠了一陣，看看不容易擠到燈市口，便從金魚胡同穿過來，在八麵槽和東安門大街看了看，從皇城南夾道轉到東長安街。盡管所謂“九衢燈市”隻看了少部分，而且最熱鬧的部分沒有看，但尚炯已經為那些競奇鬥勝的彩燈驚歎不止。在東長安街上走著時，他聽見走在前邊的兩位外省口音的人正在談話。一位老者向一位戴方巾的中年人問：
“聽說因為萬歲爺聖情寡歡，宮中今年的燈節不如往年之盛，未知確否？”
“我也聽說如此。”戴方巾的歎口氣，感慨地說，“在往年，每逢燈節，宮眷與太監都穿燈景補子蟒衣，並於乾清宮丹陛上安放牌坊燈，於壽皇殿安放方、圓鼇山燈。崇禎元年，宮中的燈節特別講究，牌坊高至七層，鼇山高至十三層。目今國步維艱，當然不能像往年那樣了。”
老者也感慨說：“國家愈來愈窮，自然是今非昔比。聽說崇禎初年，宮中有珍珠燈，高四五尺，全用珍珠穿成，每一顆珍珠有一分多重；華蓋和飄帶皆用眾寶綴成，帶下複綴以小珠流蘇。一尺多高的珍珠燈，據說一共有四十九盞。宮中各殿都有極貴重之彩燈數盞。殿陛甬道，回旋數裏，全有白玉石欄，石欄外邊每隔數尺遠有雕刻精致的龍頭伸出，頜下鑿有小孔，專為懸插彩燈之用。無殿陛石欄處，立有蓮樁，每樁懸掛琉璃燈一盞。紫禁城中各處所懸各色花燈，共有數萬盞。遇宮女成群嬉耍，碰落幾盞，頃刻間就有太監拿新的換上。如此太平豪華景象，轉眼間已成陳跡！”
尚炯用肘彎碰了金星一下，放慢腳步，小聲說：“不要說宮中的珍珠燈，就以前天我在燈市上所見鋪子裏賣的那些燈，有一百兩一架的，有數十兩一盞的。一燈之費，可活數口之家。真不愧繁華帝都！”
金星冷笑一下：“玩燈的人們隻知安富尊榮，何嚐知道天下小百姓嗷嗷待哺，易子而食！”
尚炯把牛金星送到西長安街，快到府右街口時仍然依依不忍分手，又站在行人稀少的地方同金星談了一陣。他苦勸金星暫留京師，將來同他一起動身；如金星怕家中懸念，可派仆人王德先回，川資不須金星費心。金星感於老友的深情厚誼，隻得同意。兩人並商定二月下旬離京，由太原南下，以求安全。今天下午，金星曾同醫生談過宋獻策是一位了不起的人才，不久前從北京趕往太原去經紀一位朋友的喪事，他們路過太原時也許能同他遇見。醫生正想替闖王物色天下人才，對此更加高興。
金星回到寓所，已經三更過了；雖然腿腳很困，卻沒有一星睡意。想著中原局麵不久就要大變，李自成的種種不凡，他的心情比昨夜更加不能平靜。像一般孔門讀書人一樣，他相信《易經》的卜卦，自己會文王課，也會邵康節的梅花數。現在夜靜無事，他洗洗手，坐在桌邊，用三個銅錢占了一課，得“飛龍在天，利見大人”之卦，心中一喜。又想了一陣，仿佛預感到自己揚眉吐氣的日子快要來到，隨即興致勃勃地攤開猜燈謎得到的白紙折疊扇，揮筆寫道：