迪戈?加托，長相醜陋嘴巴奇大的帝國宣達官，出現在家裏時，令薑子鉞大吃一驚。不過，薑子鉞家中的情況也讓加托感到驚訝。休假中的軍部下士丹娜?琪拉?龐帝克竟然住到他家裏，而且這個家還寄居著一位加托以前沒怎麼注意到的女子。
法圖梅?賓特?歐拜德?本?阿紮伊，她跟罕見的貴賓打了招乎便匆匆趕去上班。她那黑色頭巾下有一張迷人的臉蛋，令加托印象深刻。
“部長大人光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝啊。”薑子鉞的母親薑小琪一邊激動地說道，一邊為加托端上苶水。
“您客氣了，夫人。我也算是薑上校的老戰友了，早就應該來拜訪你們了。”加托謙遜地說道。
“也不算老吧，迪戈。”薑子鉞笑著緊緊地握住加托的手。
加托看了看薑子鉞，又看了看穿著便裝的丹娜?龐帝克，笑著說：“看到你們在一起，我有一種莫大的榮譽感。還記得征兵廣告的台詞嗎？”
“與我一起踏上我們共同的征程，星辰大海！”
“你的人生真是羨煞我等啊。”加托奉承道。
“你知道我不喜歡拍馬屁的。”薑子鉞變得嚴肅起來，“說吧，執政官派你來有什麼事？”
“我想跟你單獨談談。”
“好吧。”
薑子鉞說著便從衣帽架上取下軍大衣，披在身上，跟著與家人道別，帶著迪戈?加托到了屋外，沿著白林社區的清幽小徑，走向樹林裏。
加托悄悄地啟動了胸口做成扣子的保密裝置，使他跟薑子鉞的談話聲音在三米範圍外變得模糊不清，不易被監聽識別。
初冬的白林社區彌漫著霧氣，靜謐寒冷。
“我是為元老院與羅馬人民而來。”加托鄭重地說道。
“我一直為元老院與羅馬人民而戰。”薑子鉞回應道，“說吧，到底什麼事？執政官有什麼需要你轉達的？”
“我不是執政官派來的。這一次是我自己派我自己來的。”
“哦，那到底是怎麼回事？”
“我看的你臉色，想必這兩天也在操心怎麼解決這場空前危機的事吧。”加托並沒有直接回答，而是關心起薑子鉞來。
“是的。”薑子鉞顯得非常憂慮，“時間太緊迫，我很擔心能不能及時疏散所有人。而且……”
他沒有說下去，但加托卻給他接下去，“而且你擔心，英仙星際聯邦一定會利用這個機會向我們發動進攻。”
“是的。我們在‘埃癸斯’星域輸得精光，他們已經取得戰略主動權，隨時可以發動攻擊。一旦獲知‘新拜占庭’行星的危機，必定大舉進攻。我們將內外交困，顧此失彼！”
薑子鉞越說越激動，甚至狠狠地將拳頭砸在路邊一棵樹幹上，然後充滿悔恨地說道：“都怪我，沒有聽從蔡莉莉博士的建議，為了軍事上的戰術勝利，毀了這顆行星，毀了元老院與羅馬人民的江山！”
“你不必自責。”加托勸慰道，“‘刻耳柏洛斯’三星係統的脆弱平衡，決定了這個災難遲早會到來。現在我們的首要任務是製訂好一個萬全之策來解決這個危機。你知道‘出瑞金記’的詳細內容嗎？”
“執政官閣下曾透過費施爾向我作了簡要通報。但是我認為軍事上的部署缺乏周全。按計劃，所有艦隊都要收縮到‘刻耳柏洛斯’三星係統裏，圍繞救災疏散展開部署，這是一種保守戰略。一旦聯邦方麵從邊境發動攻擊，采取蠶食戰略，我們將坐看外圍行星淪陷。”
“可你沒有向執政官提出意見。”
“是的。他沒有谘詢我的意見，也不讓我提出意見，隻要求我盡快結束休假趕回‘伊謝爾倫’行星，協助卡裏奧斯將軍指揮邊境艦隊。”
“那你的意見呢？”加托認真地問道。
薑子鉞看了看加托，說：“化被動為主動。國內隻保留必要數量的巡洋艦協助救災，把中央艦隊剩餘的艦隊和邊境艦隊的主力部署到一三五線的‘伊謝爾倫’行星和‘新萊茵’行星，擺出進攻聯邦境內的姿態，盡量牽製聯邦軍的兵力。”
“可要是敵人不上當，派兵直接殺進來，那可怎麼辦？當前他們可是擁有兵力優勢的。”
“故作疑兵嘛。”薑子鉞一副成竹在胸的樣子，“高調重組‘鄭和’艦隊，由清一色的巡洋艦組成，並且由我親自指揮。然後宣布再來一個翻版的‘漢武大帝’作戰計劃，我再和一些前‘鄭和’艦隊的艦隻找個偏僻的地方隱藏起來，就可以唬住他們把半數以上的艦隊留在自己境內。那時他們的進攻力量就遭到嚴重削弱，完全不足為懼。”
“你就這麼有信心靠一個假艦隊嚇唬住敵人？”加托還有有些懷疑。
“再過幾年我可就沒有這個信心。不過我們今年就在他們境內橫掃上萬光年，他們的總統、部長和議員想必還沒敢忘記我們包圍他們行星時的雄姿。這一計打的是心理戰，有風險，但回報一定高。不過作為保險措施，還是需要派出一支三四百艘巡洋艦組成的艦隊到旋臂外側深空策應。”