\t天文學家已經確認，新拜占庭行星不大可能存在太長的時間。他們已經確認離主星約九個天文單位的一顆質量相當於海王星、名叫“帕裏斯”的行星，受到“海倫”的影響，軌道正在發生明顯變化。根據“海倫”與“帕裏斯”之間的“**”，加上“喜馬拉雅”恒星遠比太陽激烈得多的燃燒，使它本身變得越來越不穩定。科學家預計，最快在一千多年以後，“三頭狗”係統裏的行星很可能會有一場空前的“木馬屠城”。
\t古希臘人有習俗，人們有時會在死人的棺材裏放一塊蜜餅，好讓死者賄賂看守地獄的三頭狗。所以，美麗的新拜占庭極有可能將會在這場激變中成為“地獄犬口中的蜜餅”，最終被自家過於強勢的行星兄弟和主星摧毀。新拜占庭行星未來的毀滅，被不少反對新羅馬現行製度的人視為帝國國運終結的征兆。
\t盡管來自宇宙的未來威脅是相當明確的，但是元老院似乎並不關心千年以後帝國首都的安危。高高飄揚的雙頭鷹旗幟下，身著鑲紫邊白袍的新羅馬元老，正在為如何對付自己的人類同胞而絞盡腦汁。至於帝都的子民，也沒什麼危機感。
\t許多國民都相信，元老院的集權製度能夠最大限度發揮帝國應對災變的能力。在三百年前的超級大海嘯中，當時的獨裁官就以“殘酷”的高效，三天之內將超過一億的四十五歲以下健康人口撤到太空中。那時的新羅馬帝國領土還僅限於新拜占庭一顆行星，都能做到這般成績。現在的的人口比當年多了一倍，但條件也比當年不知好了多少倍。至於一千年之後，就更不用去擔心了。
\t七億常住人口照常生活、工作，平時所憂慮的也不是千年之後的世界末日，而是眼前生活中的苦惱、工作上的難題。至於那些前來這裏尋找機會、觀光旅遊的人，更不把這種縹緲的事放在眼裏。
\t經過將近一天的反作用推進飛行，“光子玫瑰”號客輪終於抵達行星同步軌道站“台伯利亞”，離船的乘客們相互告別後，便搭乘空天飛機，趕赴各自在行星上的目的地。
\t薑子鉞有些不舍地和丹娜·龐帝克道別。他們雖然都要去東半球，但是丹娜要趕去北半球的國防總部報告，薑子鉞則要回在南半球的家。因此，他們不得不分開了。可就在丹娜扣上自行杆的腰帶，準備離開時，薑子鉞卻又叫住她。
\t“我想起一件事，你還是先不要急著去軍部報告了。”薑子鉞說道，“現在東半球已經是晚上了，今天又是星期五，明天跟後天，軍部大多數部門的人不上班的，你去了也沒人接待的。”
\t聽了薑子鉞的話，丹娜著急地問：“那我怎麼辦？”
\t“他們會讓你先去軍部招待所住下，等下周上班才能給你安排具體的工作和住宿。”薑子鉞解釋道，停頓了一下，說：“我有個不情之請，你可以先到我家去住兩天，星期一再去報告。”接著又趕緊補充道：“我隻是覺得現在東半球已經很晚了，你一個人跑去軍部很不方便。”
\t丹娜也沒多想就問道：“你們家收住宿費嗎？”
\t她的問題立刻逗樂了薑子鉞，不得不笑著回答：“我又不是給酒店拉客的。吃住全部免費啦。”
\t“那好吧，我就住兩天。”丹娜高興地回答。其實她也正愁著沒錢去住旅店，這裏又人生地不熟，老爸的轉賬又未到。
\t7月22日二十一時許，新拜占庭東半球的太陽已經下山有兩個小時了，一架空天飛機輕盈地降落在南續十七度附近一個社區機場上。薑子鉞終於踏上了闊別將近一年的故土。
\t“這就是我說的白林社區。”薑子鉞邊走邊向丹娜介紹道。
\t白林社區的房子都是建在一種土生的高大挺拔的杉樹下。由於是晚上，透過房子的窗戶照射出來的和路燈發出的燈光，給渾厚單調的樹林裝點上了各色光彩。空氣中也飄蕩著縷縷花香，傳來片片笑語和叫喚聲。
\t“看起來很不錯。”從小就跟著父親生活在山腳農場的丹娜，見到這種頗有規模的社區，立即萌生不小的興趣。“你就一直住在這裏？”
\t“從出生到當兵前。快一年沒回來了，也沒什麼變化。感覺真親切啊。”薑子鉞連連讚歎道。
\t“你父母知道你回來嗎？”丹娜問道。
\t“我沒有給他們寫信，想給他們一個驚喜。”薑子鉞說道，“這是我父親的傳統。”
\t“你父親的傳統？”丹娜不解地問。
\t薑子鉞回憶道：“他是個礦工，每次去外星球采礦回來，總不事先通知我們。等我和母親回到家裏時，他已經做好飯等著我們了，總是讓我們十分驚喜。”
\t“所以你也要學你父親了。”
\t“是的……”薑子鉞說著便停下了腳步。
不覺之中已經到了自家的房子門前了。