\t看著她的窘相，薑子鉞笑嗬嗬地說：“算了，讓服務員送副刀叉過來好了。”
\t“吃中餐用叉子和刀子？”丹娜有些無可奈何地問，“可以嗎？”
\t薑子鉞卻滿臉毫不乎的表情，說：“事在人為，隻要能更好地吃這些東西，用什麼工具都行。”
\t當服務員送上刀叉後，薑子鉞很快就發覺他們正受到越來越多的關注。因為進入餐廳的乘客，都看到了一副頗為有趣的景象，在一個用餐房裏，一名金發女子揮舞著西餐用的刀叉津津有味地享用著正宗的中國菜肴。
\t“光子玫瑰”號一邊旋轉著身上十個巨大的環形客艙，一邊加速飛向宇宙深處。從伊謝爾倫行星到新拜占庭行星，足足有五千光年的航程。“光子玫瑰”號將會在阿庫別瑞速度六級，進行間歇性的超光速飛行。每完成一小時的超光速飛行，飛船就得改出超光速，在反作用推進狀態下飛行五個小時左右。利用這段時間對飛船進行檢查維護，確認航程上的空間安全，同時供乘客和船員活動或者用餐。再加上航程末端接近“喜馬拉雅”星域受到速度管製的影響，五千光年的航程接近二十天。
\t這漫長的旅途中，薑子鉞沒有因為被開除出軍隊而感到沮喪。相反，每到飛船改出超光速進行噴射推進飛行時，他就去康樂室進行健身鍛煉，在微重力效果下逐漸恢複身體對重力的適應。每到用餐時間，他便約上丹娜·龐帝克，一起就餐，餐後又在一起喝茶聊天。生活過得倒也十分愜意，兩人也逐漸相互了解。
\t薑子鉞跟丹娜講他過去在軍隊的經曆，描述他到過的行星的情況。從軍之前一直都沒有離開過“太極”行星的丹娜聽得津津有味。丹娜向薑子鉞講在“太極”行星生活上的趣事，讓薑子鉞也分享了在那個白天與黑夜似乎都是永恒不變的行星上生活的快樂。
\t但是，薑子鉞隻字不提前女友陳維茵——即使說到過去的學生時代。仿佛他的生活中從沒有見過這麼一個姑娘。丹娜也有意隱瞞了她救過羅博的事——即使薑子鉞提到他與羅博在“太極”行星上的一麵之緣。不過畢竟那種行為對於一位新羅馬公民來說，會被指控為通敵，不說出來也是情有可原。
\t英仙旋臂人類世界標準時間，2918年7月22日，三顆富有文化和天文地標意義的恒星終於映入了“光子玫瑰”號乘客的視野中。這三顆恒星便是被人類用地球三座名山冠以俗名的“喜馬拉雅”、“乞力馬紮羅”和“阿爾卑斯”。
\t但這三顆恒星組成的三星係統卻有一個邪惡的名字“刻耳柏洛斯”（Cerberus）,即古希臘神話裏看守地獄的“三頭狗”。因為這三顆恒星之間，充滿了危險。
\t“三頭狗”其中兩個小的頭便是橙矮星“阿爾卑斯”和紅矮星“乞力馬紮羅”，它們之間很接近，圍繞一個落在兩星之間的共同質心繞轉，類似於“馬丘比丘”雙星係統。這個雙星係統同時又圍繞著主星“喜馬拉雅”，在一條偏心率很小的橢圓軌道上運轉在整個三星係統的最外層。
\t主星“喜馬拉雅”是一顆質量超過太陽兩倍、光譜分類上接近A0的藍白色主序星。它本像太陽一樣處於壯年時期，可是由於這裏要比太陽係更加靠近銀河係的中心，擁有過高的重元素含量。以致在離“喜馬拉雅”恒星不到一個天文單位的距離上，形成了一顆質量相當於三個木星的巨大行星。
\t這顆巨行星就是三星係統的主要危險根源，人們給它起了一個美麗的名字“海倫”！喻意它像引發特洛伊戰爭的美女海倫一樣，加速了“喜馬拉雅”恒星表麵的活動，從而引誘了大規模的耀斑和物質噴發。所以“刻耳柏洛斯”的空間裏常常充滿了強勁的太陽風和極具破壞力的高能粒子。
\t公元2890年年初，在“海倫”和其他兩顆矮恒星的共同作用下，加上“喜馬拉雅”恒星本身的劇烈燃燒，它產生了一次空前的耀斑，將一股總質量接近個木星的物質拋入太空。當時的新羅馬帝國軍統帥杜義敏元帥，大膽地指揮艦隊冒險接近這股高能高熱的物質，得以憑借其掩護隱蔽接近入侵的英仙聯邦國防軍艦隊，出奇不意地擊潰對手，取得“喜馬拉雅”星域會戰的勝利。
\t但就在這樣一個危險的空間裏，卻存在著一顆湛藍和青翠的類地行星——人類世界的另一個中心“新拜占庭”。行星新拜占庭同樣在一條偏心率很小橢圓軌道上繞著主星旋轉，離主星最近日距有近二十五個天文單位，最遠時也不到三十個天文單位。一直都處於恒星“喜馬拉雅”理論上的適居帶之中。
\t新拜占庭行星的軌道距離兩顆矮恒星組成的雙星係統的公轉軌道有四百八十到五百個天文單位，因此，在行星上的白天，主星的光芒往往把遙遠的伴星光芒遮掩掉。倒是某些年份的夜晚裏會見到天空中有一顆極為明亮的恒星，那便是兩顆矮恒星構成的景象。
\t“阿爾卑斯”和“乞力馬紮羅”兩顆矮恒星對新拜占庭的影響不是很明顯，倒是“海倫”行星成為人類的心頭大患。它引發的強大重力潮汐曾經在2608年引起了新拜占庭全球性的超級大海嘯，幾乎毀掉了行星表麵的一切。