中美公告發表3天後，外交部就掌握中美關係的方針問題發給各駐外機構一份《通報》。這份經周恩來審閱修改的文件強調：在處理中美關係以及其他國際事務方麵，“將堅持既定的原則立場，絕不會拿原則做交易”。同一天，周恩來接見法國議會代表團時，進一步闡明了中國政府的原則立場：中美謀求兩國關係正常化，不是沒有障礙的。中美之間最大的問題是台灣問題。又說，聯合國隻要出現“兩個中國”、“一中一台”，或者類似的形式，我們就不去，堅決不去。
中國是聯合國的創始會員國，也是安全理事會五個常任理事國之一。新中國成立後，以美國為首的西方勢力百般阻撓恢複中華人民共和國在聯合國的合法席位，使得這一席位長期被在台灣的國民黨當局所竊據。建國20多年來，周恩來始終不渝地為爭取恢複新中國在聯合國的合法權利而努力。1970年第25屆聯合國大會上，支持恢複中國在聯合國合法席位的提案第一次獲得半數以上國家的讚同，但因不足三分之二多數而仍未能通過。在形勢越來越有利於中國的情況下，周恩來向美國友人斯諾表示：如果聯大會議通過讚成我們的合法席位，同時驅逐台灣，當然我們對此要進行考慮。
作為美國方麵來說，由於形勢的發展變化，已使它越來越難以操縱聯合國。這就迫使它不得不改變過去的政策，承認台灣屬於中國，甚至表示要在聯合國支持恢複中國的合法席位，但同時又反對驅逐台灣當局的代表。這種做法的實質，就是主張在聯合國搞“兩個中國”或“一中一台”。1971年8月2日，美國國務卿羅傑斯發表《關於中國在聯合國的代表權問題的聲明》，將“兩個中國”的方案公開拋出。以後，美、日等國又提出所謂“重要問題案”和“雙重代表權案”，力圖保持台灣在聯合國的席位。
周恩來十分關注26屆聯大的情況。8月21日，他召集黨、政、軍係統外事部門負責人會議，宣講外交部批駁美國政府提案的聲明。會上，他詢問與會者：美國為了在聯合國製造“兩個中國”，曾經同哪些國家開會？到會的外事幹部大多回答不出。周恩來生氣地批評道：我真有點惱火！你們報紙也不看，《參考》也不看，外交戰線這個樣子不行啊。隨後，他逐一舉出這20個國家的名字，並且分析說：從這個名單裏，可以看出美國國際地位的下降。
10月20日至26日，基辛格“為尼克鬆總統訪華作基本安排”第二次來華。才處理完林彪叛逃事件不久的周恩來，顧不上已持續一個多月的緊張和疲憊，又全力以赴地投入到繁重的外交事務當中。根據美方要求，這次中美會談將同時安排各種級別的對口會談和有關活動。為此，周恩來事先逐一審定和落實了外交部提出的各項方案。
基辛格訪華的一周內，周恩來同他進行了10次會談，除商定尼克鬆訪華日期和討論其他國際問題外，雙方主要就尼克鬆訪華的中美聯合公報交換意見。事前，美方並沒有說要發表聯合公報，中方沒有預做準備。當周恩來看過美方提出的公報草案後，表示不能接受，因為這個公報草案仍沿襲一般聯合公報的寫法，掩蓋彼此之間的分歧，回避實質性的問題，是一個用漂亮辭藻粉飾起來的貌似雙方觀點一致的公報。盡管這樣，周恩來也沒有否認美方草案中的某些可取之處。他指示有關人員起草對案，提議：可以按照過去同蔣介石達成協議的辦法，各說各的，明確寫出雙方的分歧，同時也吸收美方可取之處，寫出雙方的共同點，以便共同遵循。
在得到毛澤東的認可後，中方起草出一份“各說各的”公報稿，其中將美方意見空出留待他們自己寫。起初，基辛格感到中方對案“用詞尖銳”、“立場都是以最不妥協的詞句提出來的”，覺得難以接受。但冷靜下來仔細研究後，發現這種“獨出心裁”的方式恰好能夠解決他們的“難題”。經過反複會談，美方終於同意中方關於聯合公報的起草原則和基本內容，並提出修正方案和補充意見。26日，雙方就聯合公報草案達成初步協議。這樣，遵循周恩來提出的“各說各的”原則創造出來的這種奇特的、“過去沒有過的”外交公報草案，便成為外交公報中的一篇成功的傑作，它使得基辛格再次感到“不虛此行”。
當基辛格即將離開中國的時候，一件他沒有想到的事情發生了。