在此基礎上，經毛澤東批準，江青一夥於1974年初發起全國性的批林批孔運動。運動中，心懷叵測的江青等人蓄意對周恩來進行露骨的誣蔑、中傷，周恩來陷於更加困難的境地，終使他領導的持續近兩年之久的批判極左思潮的鬥爭被迫中斷。
三、批判極左思潮鬥爭的特點和意義
周恩來領導的1972年前後批判極左思潮的鬥爭，雖然最終遭到挫折，但作為黨和人民在“文化大革命”中所進行的長期戰鬥的一個組成部分，這場鬥爭對於當時以及後來的政治、經濟形勢，都產生了深刻的影響。
（一）各項工作的轉機
首先，通過落實黨的經濟政策，在“文化大革命”中遭受破壞的國民經濟得到初步恢複，生產形勢開始好轉。1972年，國民經濟各項主要指標除糧、棉生產因自然災害略有下降外，均比上年有所增長。全國工農業總產值達到3635億元，比上年增長4.5％（其中工業總產值2547億元，比上年增長6.6％；農業總產值1088億元，比上年下降0.18％）。在工業產品產量中，鋼達到2338萬噸，比上年增長9.7％；原煤4.1億噸，增長4.6％；原油4567萬噸，增長15.9％；發電量1524億度，增長10.1％。全國鐵路貨運量約17.8億噸，比上年增長5.6％。此外，國家財政實現收支相抵，並略有結餘。
1973年，全國工農業總產值又比上年有較大幅度增長，增值9.2％（其中工業總產值增長9.5％；農業總產值增長8.4％）。在工業產品產量中，鋼、原煤、原油和發電量等均比上年有所增加，鐵路貨運量也進一步提高。糧、棉、油等農業產品產量亦出現增長勢頭。國家財政繼續保持收支相抵，略有結餘。
在人民生活方麵，國家自1971年11月起開始調整部分工人和工作人員的工資。這次調資是“文化大革命”以來首次增加職工工資，全國調資麵約為28％，一年共增加工資基數11億元。
由於“文化大革命”以來林彪江青集團的幹擾破壞，以及在經濟工作中重犯“左”傾冒進錯誤，這一時期的國民經濟曾出現職工人數、工資支出和糧食銷量三個方麵的突破問題。周恩來首先發現並采取措施解決“三個突破”。經過兩年的努力，“三個突破”被及時控製，基本穩住了局麵，使經濟生活中出現的這一尖銳矛盾得到緩解。
1972－1973兩年國民經濟開始恢複、人民生活有所改善的事實說明：周恩來抓住林彪一夥要害，深入批判極左思潮和無政府主義，大力整頓企業，恢複各部門的正常工作，正是黨和人民的最高利益所在；同時，也是對“文化大革命”破壞國民經濟、損害人民利益的有力批判。
其次，通過落實黨的幹部政策，在“文化大革命”中被打倒的一批老幹部重新站出來，繼續為黨和國家工作。這一事實本身，就是對“文化大革命”理論和實踐的有力否定。
例如，作為“文化大革命”初期“黨內第二號最大的走資派”鄧小平的公開複出，不僅在很大程度上推翻了黨內存在一個“劉少奇、鄧小平為首的資產階級司令部”的說法，否定了由此製定的黨中央的有關決議，更重要的是，它對於加快從中央到地方的黨的幹部政策的落實，促使更多的老同誌及早獲得解放和恢複工作，必然要引起一係列連鎖反應，產生極為有利的影響。後來的鬥爭實踐證明，這一時期解放、複出的一批領導幹部，正是反對和抵製“四人幫”、直至最後粉碎“四人幫”及其在各地各部門幫派勢力的骨幹中堅。