現在很多人在研究民國史時，發現有一個奇特的現象，那就是在這個中國曆史上最為混亂的時期之一，軍閥混戰，天下大亂，經濟凋敝，民不聊生，但教育卻一枝獨秀，誕生了許多著名學府、著名教育家和名家大師。
盛彤笙辦起的這座中國唯一的獨立獸醫學院，誕生在民國末期。那時社會更加動蕩，用他自己的話說，“其遭遇之難厄，方之國內外大學，殆罕其儔”。如此困難的境地，但培養出來的學生“成色”卻非常好。探究起來，也許與教育相對獨立、政府很少過問和幹預學校的具體事務、聽任專家教授治校不無關係。國民黨統治的後期，雖然加強了對學校的控製，但眼睛主要盯在“戡亂”上，至於如何辦學，如何管理，很少插手，這就給盛彤笙以很大的活動空間，辦學才能也充分地顯現了出來。
在盛彤笙的心目中，獸醫學院應該辦成他的母校上海醫學院或者北京協和醫學院那樣。這些典型的英美式學校，訓練嚴格，注重品位。隨著一大批留學歐美的博士來校任教，更是給國立獸醫學院帶來歐風美雨。
按照盛彤笙的設想，要建世界上一流的獸醫學院，除了延攬一流的師資，還必須選拔一流的學生，方能培養出一流的人才。因此，學生準入的門檻非常高。
1948年甘肅省政府主席郭寄嶠、教育廳長宋恪聯名致函盛彤笙院長：“函請惠撥若幹免試名額以便保送本年高中畢業成績最優學生升學”。按當時他們的想法，要多培養一些地產人才，適應當地經濟建設的需要。郭、宋二人在獸醫學院籌建階段還真幫了不少忙，又是在人家的地界上辦學，以後很多事情還要有求於人，一般情況下，怎麼都會給這個麵子。但盛彤笙堅持考試入學，並在來函上批示：“恪守部章，似未便照辦。勉為通融，誠恐其他各省援例要求，勢將窮於應付，為此擬請婉詞謝絕。”在這件事情上，盛彤笙硬是沒有給省主席和教育廳長這個麵子，堅持考試入學。事後，也沒有聽說郭寄嶠和宋恪給他難看或穿小鞋。
獸醫學院辦學一開始就麵向全國招生，考試分蘭州、迪化（今烏魯木齊）、西安、北平、南京、武昌、成都、重慶八大考區，考試科目有國文、英文、數學、生物、中外史地、公民、物理、化學，報考資格為高中畢業或同等學力。1948年報考學生280名，錄取54名。由於堅持考試入學，這就保證了生源的質量。
盛彤笙還要求考生的外語一定要好，因為上課用的是原版的英文教材，英語程度差就跟不上課。學生平時接觸得多的地方如家具、餐廳、課桌、藥瓶標簽，甚至廁所的門上都做上英文標記。聘請最好的英文老師上課，進行雙語教學，甚至要用英文作文，張素我、黃席群這些英文大家都是那時聘請的。好的基礎和好的師資，使學生在英語上進步很快。原甘肅農業大學教授王錫楨是獸醫學院1949級學生，他回憶說：
“那時我們班上人人都能用英文背誦‘總理遺訓’。按盛先生當年的想法，隻有注重外語，才能使學生更好地了解世界科技發展動態，並為今後出國深造打下一個好的基礎。第一屆學生還沒有畢業，盛先生就為他們做好了出國留學的打算，哪幾個到美國，哪幾個到德國、英國。新中國成立後，由於全盤蘇化，這一願望自然沒有實現。”
盛彤笙不能容忍學校成為混文憑的場所，所以對學生的淘汰非常嚴格。一門功課不及格的給一次補考機會，兩門功課不及格的自動留級，三門課不及格就要開除學籍。不但每門課程有考試，最後還有個畢業考，四年下來，首批所招的48名學生，到畢業時僅有趙純庸、張邦傑、袁九龍、張維烈、孫克顯、趙仕清、楊文瑞、寧浩然等8人，這些人個個學業精進，當時人們稱之為“八大金剛”。說是8人，但當年的畢業典禮照上，隻見7人手持畢業證書，因為還有一名學生張邦傑，雖然他學業水平最為拔尖，但臨畢業前因病住院，沒有參加畢業考試，畢業典禮時自然沒有他，直到出院後，補了畢業考試，才算正式畢業。這也反映了當年英美教育製度的嚴謹。
第一屆學生畢業人數少，其中還要一些客觀原因，第一次招生雖然是46人，但因為交通不便，實際到校的隻有39人。一年後，3人因病休學，16人同時在蘭大醫學院、革命大學等“跨校學習”，被勒令退學；4人因考試成績不及格留級，實際上二年級的學生僅有16人。以後，又有一些學生或留級或退學，所以首批畢業生僅8人。新中國成立後盛彤笙也曾反思過這個問題，覺得嚴格得過了一點，近乎於“苛求”，使一些青年未能成才，1950年校政改革時作了一些改進，其中的“畢業考試”隨之被廢除。