學生們還羨慕楊先生的一點是，他雖已耄耋卻精力旺盛，體力超群，有著“超人般的精力”，好像從來不知疲倦。學生們說：“楊先生比我們都抗折騰。”每次出海做實驗，楊士莪都要親自參加，而且從來不暈船。做實驗時，楊士莪跟年輕人一起“互相幫助”，在顛簸的船與船之間爬來爬去，爬上爬下，從不退縮。有時船艙特別髒亂和窄小，學生們都感覺很苦，他卻總是跟學生們講現在比過去好多了，好讓學生們放鬆心情。在小漁船上做實驗時，很多人一上去就吐，楊士莪便幽默地對他們說：“看看，‘交公糧’了吧！”語言之中透出關切之情，讓學生們備受感動。有的學生由於暈船，什麼也吃不下。楊士莪卻說：
“哎呀，這個小地方好吃的東西很多嘛！有麻花，有鹹菜，還有麵包哦！”他在小船上吃飯喝水，一點問題都沒有。由於做實驗，有時要在島上住，很多學生和老師都會水土不服，拉肚子、打吊針甚至還要吸氧，但楊士莪卻從沒有出現過這些狀況。楊士莪常年出差，出國乘十多小時飛機也沒事，別人一般都有時差，他不需要倒時差。他教給學生們當“超人”的秘訣：“抓緊時間多休息。我上了飛機就什麼也不做趕緊睡覺，到了下飛機時，睡了十多個小時，哪還需要倒時差呀！睡足了，人有了精神，暈車暈船的概率自然也就低了。”他的這些經驗，讓身邊的人也大為受用。
楊士莪與學生相處，從不擺老師的架子，經常站在學生的角度考慮問題，可是一遇到自己的事，就不那麼上心了，總是把自己放在很低的位置。小到他親自指導、親自檢查的學生論文，大到一些他親自抓管理、抓技術的項目評獎，他都要把自己的名字勾到最後一位甚至輕輕抹去。擔任研究所所長時，崗位津貼隻給一半，他提出自己拿一半的一半。每次討論獎金、評獎時他都把青年教師和教學一線的同誌向前推。許多科研項目他從頭至尾參加，但在向上報獎時，他一心想著別人，根本不報自己。大家看在眼裏記在心裏，便沒有了為報獎排名次而鉤心鬥角的是是非非：“人家教授連自己的名字都不署，咱們還好意思爭什麼？”
與謙和的態度一致的，還有楊士莪對人、對事特別認真，對待學生及學生的事特別認真，對待工作及工作上的事也特別認真。一次，國務院學位委員會開會前夕，已買好機票的楊士莪突發高燒，尿血住進了醫院。醫生要求務必取消此行，抓緊時間住院治療。可三天之後，楊士莪待病情稍有好轉，便帶著一大包藥如期抵京參加會議去了。楊士莪是中共黨員，在他眾多的頭銜中曾經有一個小官他幹得很起勁，那就是黨支部書記。出差前他為不能參加組織活動認真請假；有時出差剛到家，恰逢政治學習或黨的活動日，他都會打電話詢問內容，有時還要匆忙趕去參加。
在學校，楊士莪還是大家寶貴的公共資源，做管理工作的、做教學工作或科研工作的同事都把他當成了高參，遇到事情去商量，遇到難題去請教，上級部門在重大項目論證時也會專門到學校聽取他的意見，而他總能在靜靜聽完之後用很簡單的話就讓人茅塞頓開。他的敏銳性與洞察力讓人折服，“有若無”，是他給予大家的共同收獲。
風趣幽默、樂觀向上，這是他給所有人的印象。一個七八十歲的老人，擁有著“80後”的心態。在哈爾濱工程大學，他有幾大招牌形象。
一是身為院士的大牌教授楊士莪卻始終騎著靚麗的小坤車，車筐裏放著一個老式公文包。這樣的形象，在學子的眼中顯得“非常地帥”。原來，楊士莪有輛陪伴了他四五十年的舊自行車，外表看來破鋼爛鐵，鏽跡斑斑，有人笑說“可以推進曆史博物館了”，但誰知卻意外地丟失了。他於是隻好換了一輛新車。有一年夏季，氣溫高達三十六七度，楊士莪還是騎著自行車來上課，一位老師問他：
“你怎麼回去啊？”楊士莪打趣說：“我騎‘風火輪’回去。”真是風火輪呢，自行車的踏腳都曬得燙腳了。雨天的時候，楊士莪穿著一件很大的雨衣，還是照舊騎著自行車。前些年，一位學生勸他，年紀大了，不要再騎自行車了，說自己的爺爺過了70歲，家裏人就讓他不再騎車子了。楊士莪反問道：“你爺爺現在多大了？”學生說：“80了。”楊士莪說：“你爺爺80歲了，不能騎了；我不到80歲，我還年輕著呢！”