為討好金人，趙構指使秦檜炮製所謂嶽飛策動兵變、企圖謀反的罪狀，將嶽飛逮捕下獄。並於1142年1月27日(農曆除夕夜)，以“莫須有”的罪名，將這位抗金名將殺死獄中。當時，嶽飛才39歲。在臨刑前，嶽飛在獄案上揮筆寫下了“天日昭昭！天日昭昭！”八個大字。
公元1141年的宋金和議，使南宋成為金王朝的附屬國。從此，宋金關係不是平等的兄弟關係，而是君臣關係了。議和後，南宋要向金交納巨額貢物，這些錢財自然轉嫁到老百姓頭上，由於賦稅沉重，國困民窮，各地農民紛紛起義。趙構仍不顧人民死活，大興土木，建造了各種神殿宮宇，舉行盛大典禮，以之粉飾大平。
這時，北方的金又發生政吏，主戰的完顏亮登上皇帝的寶座，積極準備南侵。
公元1161年秋，完顏亮率60萬大軍南下，企圖一舉滅宋。趙構急忙命宋軍抵抗，結果前去抵抗的宋軍還沒有交戰，便不戰而逃。趙構得知後，嚇得準備想走航海避敵的老路。後來受到新任宰相陳康伯堅決勸阻，趙構才留下來，並不得不下令親征。這時，趙構的轉機又來臨了，金國完顏雍借完顏亮南下侵宋之機，發動宮廷政變，自立為皇帝，完顏亮被嘩變的士兵殺死，金軍北撒。南宋軍隊乘勢收複兩淮，大獲全勝。
完顏亮南侵的慘敗，使南宋抗金熱情大振，抗金運動風起雲湧。麵對這種局麵，趙構無奈，隻得於公元1162年下詔退位，將皇位交給了養子、宋太祖的七世孫趙旮，自己當了太上皇，公元1187年，81歲的。趙構終於結束了他的一生。
孝宗趙昚
(公元1127年～公元1194年)
在位時間：公元1162年～公元1189年
曾用年號：隆興、乾道、淳熙
諡號：孝宗紹統同道冠德昭功哲文神武明聖鹹孝皇帝
廟號：孝宗
安葬地：不詳
公元1127年，宋太祖七世孫宋孝宗趙昚出生。
公元1160年，趙昚被宋高宗立為太子。
公元1162年，宋高宗舉行受禪儀式，將皇位禪讓給趙，自己做太上皇，於是趙昚即位，是為宋孝宗。
公元1162年，剛即位的宋孝宗趙就下令為嶽飛平反，受到人們的一致好評。
公元1163年，趙昚重用張浚等抗金名將，展開北伐戰爭，結果失敗。
公元1164年，南宋向宋求和，史稱“隆興和議”。
公元1187年，宋高宗病死，於是宋孝宗為其盡孝，並有禪位之心。
公元1189年，趙禪位於兒子趙春，當了太上皇。
公元1194年，宋孝宗趙病死，享年68歲。
宋孝宗被人記住的原因，不是因為他是個皇帝，而是他為著名的抗金將領嶽飛平反，因此人民在懷戀嶽飛的同時，也順便記住了他的名字。不過宋孝宗趙昚在南宋眾多皇帝中，還算是最優秀的一個，而且對自己的養父宋高宗非常孝順，如果從忠孝來評價他這個皇帝的話，忠他肯定算不上，隻有別人忠他，哪有他忠別人的道理，但他至孝，而且是對自己的養父，因此，宋孝宗也算是南宋當中最令人尊敬的皇帝了。
趙昚旮能當上皇帝，也是經過了層層選拔，方才坐上皇帝這個位置的。公元1129年，宋高宗唯一的兒子夭折，高宗又患了不育之症，因此為了冊立皇儲，宋高宗不得不從多達1645人的太祖後代“伯”字輩中選擇，經過精挑細選，趙昚終於戰勝了其他的堂兄弟，脫穎而出，被宋高宗選入宮中，交給張婕好撫養，又為了讓孤獨無依的吳才人 高興，高宗又找來了另一個叫伯玖的交給吳才人撫養。於是皇儲之爭就在兩人之間展開。他們兩人都是太祖之後，才能又不相上下，到底立誰為嗣，高宗猶豫不決。於是想出了一個令人難以預料的辦法。
高宗分別給趙他們兩人10個宮女，幾天後將宮女召回，檢驗之下，賜給趙的10人仍是處女，賜給伯玖的10人都不是處女了。高宗沒有告訴別人，但內心已知道孰優孰劣了。
公元1160年，高宗宣布立趙昚為皇子，隨後又於公元1162年正式冊立趙昚為太子，3個月後便將皇位禪讓給了趙昚。
即位前的趙昚就主張抗金，即位後雄心更大。他非常討厭秦檜的專權賣國，力主抗金，他清楚地知道，要想北伐抗金，就必須首先扶正朝野輿論，重用抗金之士，斥退秦檜餘黨。
於是他於即位當年封抗金名將張浚為江淮東西兩路宣撫使，隨後又下令給嶽飛平反，追複嶽飛及其子嶽雲的官爵，依禮重新安葬，並且錄用嶽飛的子孫。這一順乎民心之舉，朝野上下，為之一振。