在武則天的統治後期，武則天的精力主要用於選擇皇位繼承人的問題上，糾纏不清，從而陷入困境。
按武則天的原意，她是想徹底奪取李唐的天下，將皇位傳給武氏後人。以武承嗣、武三思為首的武家子侄們更是躍躍欲試，甚至勾結酷吏迫害李氏宗室。武承嗣對皇嗣李旦的地位提出公開挑戰。公元693年新年的祭奠大禮上，主持祭祀的武則天竟讓武承嗣為亞獻、武三思為終獻，公開擺出武氏家天下的陣勢。皇嗣李旦尷尬地站在一邊。至此，李武兩姓爭奪儲位的矛盾日趨激化了。
武則天立武氏子刊、為嗣的想法，遭到她寵信的狄仁傑、李昭德等幾位宰相的堅決反對。於是武則天傷透了腦筋，如果立武氏子侄為皇儲，可以保全她的武周政權，但即位的人是不會把她作為先祖供奉在太廟的。而立兒子為儲君，可以同夫君共享子孫的祭祀，得到名正言順的皇後位置，但這又必然使自己重新回到她親手打破的傳統中去。
最終的結果是，這個敢於和傳統挑戰的傳奇巾幗，還是敗在了傳統禮教的手裏麵，於公元698年初將廬陵王李顯秘密接回洛陽，立為太子。武承嗣眼看太子位到手又易人，一氣之下，怏怏死去。
廬陵王的複位，使一度緊張的氣氛趨於緩和。武則天贏得了最後一段比較安定輕鬆的日子。複立李顯為太子的事件，是放棄酷吏政治之後，這位女政治家晚年的丈巨大成功。
武則天的晚年，逐漸陷於男寵張易之、張昌宗兄弟的甜蜜漩渦中，竟然將大權交給了這兩個隻會討好女人的男寵。張易之、張昌宗兄弟的勢力迅速膨脹，朝中的當權者武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晉卿等人，爭先恐後獻媚二張。二張恃寵而驕，逐漸專橫跋扈起來。文武大臣深為二張幹政所惶恐，到了公元704年末，武則天一病不起，於是朝中諸事都由二張傳話，擔心二張乘機弄權的朝臣們決定發動政變，將天下重新交給李唐手中。
公元705年農曆正月，經過一段時間的周密籌備後，宰相張柬之等人領導發動了軍事政變，殺二張於宮內。病榻中的武則天被迫遜位，唐中宗複位，李唐政權再度重建。已是風燭殘年的武則天隨後於當年年底病逝，臨終前，武則天終於去除自己的帝號，改稱則天大聖皇後，並要求歸葬乾陵(高宗的陵墓)，並囑咐兒子李顯為她樹碑但不需立傳，從而留下了“無字碑”之謎。武則天死後，仍然受到李姓子孫的尊崇，她的靈牌，也始終擺放在李氏太廟裏。
少帝李重茂
(公元697年～公元714年)
在位時間：公元710年曾角年號：唐隆
諡號：無
廟號：無
安葬地：不詳
公元710年，韋皇後毒死唐中宗，然後仿效武則天，先立溫王李重茂為太子，由自己執政，讓相王李旦參謀政事。不久，又借口古禮叔嫂不通問，將李旦封為大師，不再管理朝政。這才讓16歲的太子李重茂即位。
李重茂即位後，朝廷大權被韋後控製，弄得宮廷內部變亂迭起，人心動蕩。這時，相王李旦的第三子李隆基便與姑姑太平公主密謀除掉韋後。公元710年6月21日的深夜，李隆基率劉幽求、鍾紹京等人衝入後宮，將韋後亂刀砍死，韋氏的黨羽安樂公主和上官婉兒等人也都先後被誅殺。
在李隆基的威逼下，在位不到一個月的少帝李重茂不得不宣布退位，將皇位讓給相王李旦，之後被封為溫王，李隆基被立皇太子。
玄宗李隆基
(公元685年～公元762年)
在位時間：公元712年～公元756年
曾用年號：先天、開元、天寶
諡號：大聖大明孝皇帝
廟號：玄宗
安葬地：泰陵
公元685年，李隆基出生。
公元710年，韋後鳩殺唐中宗，李隆基與太平公主聯手發動政變，擁立父親唐睿宗李旦複位。
公元712年，唐睿宗將皇位讓給李隆基，李隆基於是登基稱帝，是為唐玄宗。
公元713年，李隆基殺死太平公主，消滅太平公主集團。
公元736年，楊貴妃入宮。
公元755年，安祿山發動叛亂，是唐王朝由盛而衰的標誌。
公元756年，在西逃竄的李隆基，在路過馬嵬坡時，護駕士兵發生嘩變，李隆基不得不把楊貴妃賜死。
公元756年，太子李亨稱帝，將逃亡中的李隆基尊為“太上皇”，李隆基就這樣糊裏糊塗地退位讓賢了。
公元762牟，李隆基病死，享年77歲。
李隆基運氣非常好，一上台就接手了一個經唐太宗、武周等人勵精圖治所留下的好璞玉。雖說即位以後時局混亂，但都亂在宮中和朝廷，下麵的黎民百姓過得倒是舒舒服服的，隻等著李隆基把關係理順了，讓他們的日子更上一層樓。隻要不是個昏君，誰都能將唐太宗等人留下的這個大好的基業發揚光大，所以說李隆基的運氣好呢。