22歲的李旦是在公元684年，被他的母親武則天立為皇帝的。李旦在母親武則天為他操辦了改年號，封皇後，立太子等必不可少的即位儀式後，被同他的皇後一起被軟禁在皇宮之中，開始了傀儡皇帝的生活、李旦在宮中的生活非常壓抑，沒有武則天的命令，他不能隨意出入宮廷，甚至在皇宮中也不能自由行動，整天陪伴他的隻有劉皇後和幾個宮女太監。就這樣，李旦共做了6年的傀儡皇帝，直到公元690年。
這一年，武則天終於從珠簾後走出來，登基稱帝，成為中國曆史上唯一的女皇帝。李旦也被降為皇嗣，賜姓武氏，遷居東宮。武則天的侄子魏王武承嗣不甘心居於魏王的地位，想除去李旦，自己做皇太子。為達到這個目的，武承嗣到處活動，請求武則天廢掉兒子李旦，立侄子武承嗣為皇太子。武則天開始還有些猶豫不決，後來經大臣們商議，方才認識到立子和立侄的利害關係，不再有立武承嗣的打算。武承嗣氣急敗壞，想方設法地加害於李旦，使得李旦的皇後劉氏和德妃竇氏被淩遲處死，李旦也被禁閉。
經過這一次打擊，李旦心灰意懶，決意放棄皇嗣的位置以避災免禍。公元698年，武則天將李顯招回長安，李旦便知趣地將皇嗣讓給李顯。自己去當相王。
身處縫隙無為傳位
在經曆了一係列觸目驚心的宮廷政變後，李旦心灰意懶，終日徘徊於文房四寶中，但唐中宗李顯被皇後韋氏和女兒安樂公主合謀毒死的突發事件，又把他逼上前台。公元710年，韋後與安樂公主毒死唐中宗，陰謀擁立中宗少於溫王李重茂為皇太子，準備效法武則天，篡奪唐室江山，做第二代女皇帝。李旦的第三個兒子李隆基與姑母太平公主密謀討逆，由李隆基帶兵殺入宮中，將韋後、安樂公主及黨羽親信一網打盡，擁立李旦為帝。李旦第二次登上了皇帝的寶座。
李旦登基以後，在太子李隆基和姚崇、宋等名臣的輔佐下，倒也作出些政績。他下令裁減冗官，整修綱紀，使朝政呈現出一派振興氣象。
但是，這種好景並沒有持續很久，被連續不斷的宮廷政變耗盡豪情的李旦，已經沒有進取精神，勵精圖治，而是當一天和尚撞一天鍾，讓竇懷貞、肖至忠、岑羲等奸佞小人掌管朝政，這四個人都投靠了太平公主，成為太平公主的黨羽。朝政在他們的把持下，在短短一年中，又將李旦好不容易出點雄心壯誌做出的些許功績，又全給予恢複了。
同是一個李旦，前後判若兩人，關鍵在用人方麵。李旦即位的第一年，主要是聽太子李隆基的話，任命名臣姚崇、宋等人為宰相，因此使朝政出現了振興氣象。第二年，他又偏向太平公主，任用奸臣竇懷貞、肖至忠、岑羲等人為宰相，結果導致了朝政的腐敗和混亂。
太子黨和公主黨先後把持朝政，李旦的精力也隻能用在平衡李隆基和太平公主之間的矛盾，可他這個無所為皇帝的馭人之術實在低微，不但沒有化解矛盾為自己所用，反而讓兩黨之間的矛盾日趨激化，愈演愈烈。
李旦既對做皇帝沒有興趣，又無法調和太子和公主之間的矛盾，因此想及早禪位，做一個安逸寧靜的太上皇。公元712年，李旦終於下定決心，將皇位讓給兒子李隆基，從這一點來看，在兒子李隆基和妹妹太平公主之間，他的天平還是偏向了李隆基。當然，如果李隆基即位做皇帝，無疑是太平公主在政治上的重大失敗，使太平公主對李隆基更加痛恨，總想找機會除之而後快。到了公元713年，李隆基和太平公主之間的鬥爭白熱化，雙方都在聚集力量，準備發動政變。最後，李隆基先發製人，迅速撲滅了太平公主及其全部黨羽的勢力，完全控製了中央政權。
李旦此後也深居宮中，潛心於研究書法和文字訓詁，兩年後便因病死去。
武周聖神皇帝武則天
(公元624年～公元705年)
在位時間：公元690年～公元705年
曾用年號：天授如意長壽延載證聖天冊萬
歲萬歲登封萬歲通天神功聖曆久視長安
諡號：則天順聖皇後
廟號：無
安葬地：乾陵
公元624年，武則天出生。
公元636年，武則天被選入後官，成為唐大宗李世民的一個低級別的妃子~~才人。
公元649年，唐太宗李世民病死後，武則天被迫入感業寺為尼。
公元650年，曾與武則天有過私情的高宗李治將其接回宮中。
公元654年，李治立武則天為皇後。
公元659年，武則天利用朋黨案，將勁敵長孫無忌除掉。同年，武則天開始重新編修《姓氏錄》。
公元666年，李治封禪泰山。
公元683年，武則天三子李顯即位，旋即被武則天廢黜，四子李旦即位，但被武則天鎖入深宮，不得參政。
公元684年，徐敬業等人起兵反對武則天，不久便被鎮壓。
公元690年，武則天正式稱帝，自號“聖勝皇帝”，改國號為周。