但多年在西域為官的班超，因受到當地軍民的愛戴，於是上書劉，請求留屯西域。劉坦同意了斑超的請求。班超在西域團結各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵擾。並使得西域各國除龜茲外，都願意臣服於漢。後來班超又請求出使烏孫國王，並引烏孫國使者回訪漢朝，表示友好。這件事情，使班超在西域的威望大增，西域諸國都願意受班超的節製，這就為東漢政府再次同西域密切交往鋪平了道路。
劉曾親自主持整頓經學，公元79年，劉在白虎觀開會，議定五經異同。班固將這次會議的討論記錄整理成書，取名《白虎通》，這是一部把儒學思想法典化的著作。
公元88年，章帝去世。
和帝劉肇
(公元79年～公元108年)
在位時間：公元88年～公元108年
曾用年號：永元、元興
諡號：孝和帝
廟號：穆宗
安葬地：慎陵
公元79年，漢章帝第四子劉肇出生。
公元82年，劉肇被立為太子。
公元88年，劉肇即位，是為漢和帝
。公元89年，應南匈奴單於請求，東漢政府派竇憲率軍與南匈奴一起，合擊北匈奴，大敗北匈奴。公元91年，將軍耿夔又大畋北匈奴，將匈奴勢力徹底趕出漠北地區。
公元92年，漢和帝劉肇依靠宦官一舉鏟除外戚竇氏勢力，但宦官專權也就此而始。
公元108年，漢和帝劉肇去世。
在劉肇統治的這幾十年裏，唯一為東漢王朝做出“貢獻”的就是兩件事，一是提拔生母梁氏家族，使得東漢曆史上勢力最大，為害最烈的一個外戚集團梁氏的勢力就此發萌；二是借宦官的“刀”消滅了擅權的外戚竇氏集團，使得東漢宦官擅權就此開始。劉肇之後的東漢王朝，外戚和宦官的擅權此起彼伏，最終將東漢王朝送進墳墓。
從劉肇借宦官滅竇氏和尊生母梁氏而不廢竇太後的兩件事情就可看出，他還算是個有主見的皇帝，隻不過他的精力都放在整頓後宮上了，因此在為政方麵，沒有做出什麼值得讓人稱道的業績來。即便是大敗匈奴，使得匈奴勢力徹底退出漠北地區的這樣一個大功勞，也是在竇太後的決策下，方得以完成。
借宦官之“刀”“殺”外戚竇氏
劉肇生母梁貴人，由於母家被竇皇後誣陷獲罪，憂憤而死，竇皇後就收養了幼小的劉肇。公元88午，劉肇即位後，竇皇後也順理成章地改稱竇太後。劉肇即位時年紀尚幼，竇太後便將大權掌握在自己手中。竇太後將自己的親戚和親信一一提拔，控製，了朝廷和皇宮，外戚竇氏集團自此形成。
竇氏集團擅權期間，總算是為東漢王朝做了一些好事。擅權伊始，就碰上了匈奴起了內訌，南匈奴單於在無奈之下，請求東漢政府出兵合擊北匈奴。竇氏集團的中堅竇憲請纓出戰，於公元89年率軍會同南單於萬餘精銳騎兵，在稽落山(今漠北西北部的額布根山)大敗北匈奴，取得輝煌的戰果：北匈奴單於逃走；漢軍斬首和俘獲大量的北匈奴土兵；81個部落共計20多萬人先後歸附漢朝。漢軍乘勝追擊，一直追到燕然山(今杭愛山)。兩年後，耿夔又大破北匈奴於金微山(今阿爾泰山)，北匈奴單於率領殘餘部眾逃往康居，從此，匈奴的勢力退出了漠北地區。
對匈奴作戰的勝利，使得竇氏外戚集團的政治勢力更上一層樓。竇憲班師回朝後，被封為位在三公之上的大將軍，後來又被封為武陽侯。竇憲害怕槍打出頭鳥，遭到朝中大臣反對，於是辭去了封爵。不過，竇憲當上大將軍，也使得竇氏家族一人得道，雞犬升天。竇氏父子、兄弟並為卿、校，氣焰更加囂張。但這竇氏集團也不過是秋天的螞蚱，沒幾天奔頭了。到了公元92年，年滿14歲的劉肇開始不滿於自己無權的地位，與竇氏集團產生了矛盾。在受到竇氏企圖謀害的威脅以後，劉肇先下手為強，準備消滅竇氏集團。但由於竇太後專權，劉肇不能直接接觸朝中大臣，因此，他隻有依靠自己身邊的宦官。這宦官裏麵也還有些人才，其中中常侍鄭眾，機敏沉著，足智多謀，得到劉肇的信任，於是劉肇就與鄭眾暗中商議，決定對竇氏采取行動。在宦官勢力的配合下，劉肇出其不意地將竇憲黨羽一網打盡，全部處死，又派兵包圍大將軍府，收回竇憲的大將軍印綬，逼令竇氏父子兄弟自殺，而後將為官的竇氏宗族賓客全部罷免。這場奪權鬥爭，以劉肇的勝利而告終，但自此也開了東漢宦官與外戚爭權的先河。消滅外戚竇氏集團後，立下汗馬功勞的宦官紛紛得到獎賞，宦官鄭眾更是因此而受到劉肇的信任，有什麼國家大事，劉肇往往先同鄭眾商量，然後再交大臣們討論，宦官擅權就此開始。