劉莊從小就顯出其處處精明的性格，即位以後，他把這種性格投入到工作中，發現了很多問題，然後都嚴加懲處。有一次，劉莊賜給西域使者10匹絲綢，而負責登計的人誤寫為100匹，劉莊發現後大怒，急召負責登記的人進殿，命令侍衛將其按住，自己手持大棒，狠狠揍他。還有一次，郎官藥崧犯了很小的錯誤，劉莊抄起木棒就打。在劉莊的躬親政務和嚴格監督下，東漢在他統治時期的政府綱紀整肅、吏治謹嚴，取得很多有效的政績。劉莊還有一個值得一提的政績就是，命人修治黃河，製服了黃河水患。
公元65年，北匈奴騎兵進攻河西，燒殺搶掠，無惡不作；公元72年，北匈奴又攻河西。麵對北匈奴勢力的猖狂侵擾，劉莊見社會安定、國力恢複，因而一改守勢，采取積極進攻的戰略，於是派遣竇固和耿秉出屯涼州，準備北伐。公元73年，劉莊命令竇固和耿秉會同南匈奴及烏桓、鮮卑等少數民族組成的騎兵部隊，北伐北匈奴，拉開了東漢同北匈奴之間的戰爭序幕。此後，竇固派班超出使西域，班超不辱使命，在鄯善國殺死北匈奴的100多名使者，迫使鄲善王依附漢朝，永無二心，並且將自己的兒子作為人質送到洛陽。從此以後，西域逐漸成為中原帝國的一部分。
西天取經建造佛寺
在劉莊統治時期，佛教漸入中土。傳說劉莊有一次做夢夢見有個金人，頭頂上有一道白光，繞著殿飛行，忽然升到天空，往西去了。夢醒後，百思不得其解。第二天，他把這個夢告訴大臣們，許多大臣都說不出那個頭頂發光的金人是誰。博士傅毅進言：“天竺有神名叫佛。陛下夢見的金人準是天竺的佛。漢武帝時期，霍去病出擊匈奴，曾繳獲金人12座，放在甘泉宮中。但因久經戰亂，那12座金人早已不知去向。”傅毅的話，引起了漢明帝的好奇心。他就派蔡恃和秦景兩名官員到天竺去求佛經；蔡情經過千山萬水，終於到達了天竺國，與僧人攝摩騰、竺法蘭一起，用白馬馱著佛教經典回到了洛陽。明帝就命令在洛陽城中建造了中國第一座佛教寺院白馬寺，用以儲藏佛經，講授佛教。公元75年，漢明帝劉莊因病去世。
章帝劉火旦
(公元57年～公元88年)
在位時間：公元75年～公元88年
曾用年號：建初、章和
諡號：孝章帝
廟號：肅宗
安葬地：敬陵
公元60年，劉火旦被立為太子。
公元78年，馬太後去世，東漢光武帝和明帝時期所訂立的“外戚不得封侯當政”的規定，終於開始動搖，外戚竇氏集團開始進入政治權力中樞。
公元79年，將儒學思想法典化的著作《白虎通》在漢章帝的主持下，由班固整理成書
公元85年，西域烏孫國派人來訪，與東漢中央政府交好，征戰連年的中原與西域，又看到了和平
公元年85年，漢章帝劉火病逝。
公元75年，劉即位，是為漢章帝。東漢時期外戚和宦官輪換專權，敗壞朝綱。
最後導致東漢的滅亡。外戚和宦官能夠專權，其主要原因還是在於皇上，其皇權重，則不可能有外戚和宦官擅權之事，其皇權弱，又加上聽信小人，這外戚和宦官擅權才成為可能。
東漢外戚宦官專權，則始於漢章帝劉坦。東漢初期，曾鑒於西漢王莽篡位的教訓，不允許外戚幹政。但劉坦卻把這一規定給廢除了，他將母舅馬廖、馬防、馬光越級提拔，在朝中開始形成馬氏外戚勢力，後來又想封他們為侯，直接幹預朝政。馬太後馬太後去世後，馬氏兄弟失去靠山，漸漸沒落，但另一個外戚竇氏又站了起來。竇氏依靠劉坦的皇後竇氏，逐漸掌握了朝廷大權，日益囂張起來，引得當時朝野上下，無不側目。竇氏勢力的惡性膨脹，終因竇憲強奪沁水公主的田地，引起了劉坦的重視。有一天，劉坦命竇憲同遊，路過沁水公主的田地時，劉坦故意問：“現在公主的田地屬於誰啊？’’竇憲知道事情敗露，所以支支吾吾地說不出話來，劉痛斥道：“你私自奪取公主田地，該當何罪？你現在如此驕橫，與秦朝趙高指鹿為馬有何兩樣！即便是貴如公主，都遭到你欺壓，何況普通的平民百姓？我要殺你，就如殺雞！”竇憲慌忙跪下請罪。至此，竇氏勢力才有所收斂。
為了約束外戚，劉妲特地任命鐵麵無私、剛正不阿的周纖任洛陽令。周纖上任後，倒也做出些成績來，但最後還是被劉因故撤換。劉姐在外戚問題上遊移不定，最終未能削，弱外戚的勢力。
劉統治時期，盡管中央在西域設置了都護府加強管理，但西域還是戰亂不斷，局勢不穩。劉即位之初，龜茲、車師等聯合北匈奴，攻打西域都護府。劉妲派兵援救，方才解決了危機。但此後，劉實在不願意再經略西域，於是將西域放棄，下令滯留西域的漢朝人員回國。