1935年8月下旬,紅軍第1軍(原1軍團)、第4軍、第30軍和第3軍(原3軍團)依次向茫茫無際的草地進軍。
草地行軍,對紅軍最大的威脅便是饑餓。進入草地第五天後,大家帶的青稞粉,炒的黑豆,經過雨淋水洗,已變硬乏味。炒的青稞,變得滑軟而像膠皮一般,非常難吃。最後連這些東西都吃光了。饑餓的煎熬、多日行軍的疲勞,使指戰員們走起路來直打晃。許多同誌走走停停,有的則餓得走不動了。掉隊的同誌越來越多。到宿營的時候,紅3軍軍長彭德懷忙帶領大家采集野菜,然後架火煮熟分食。戰士們吃野菜後精神了許多,慢慢恢複了體力。
彭軍長看到大家都吃了後,才端起一瓷缸野菜。當他剛要吃時,隻見一位掉隊的戰士踉踉蹌蹌地趕上來,一下子跌坐在地上直喘粗氣,接著便暈過去了。
彭軍長明白,這位戰士是餓暈了。
他立即上前攙扶起他,摟在懷裏,一匙一匙地往他嘴中喂野菜湯。
一會兒那位戰士睜開了眼睛。當他看到自己躺在彭軍長的懷中時,一骨碌坐直,臉上現出驚喜、痛苦種種複雜的表情。
"把它吃下去,吃下去就有精神了。"彭軍長把瓷缸送到他的手中。
這位戰士接過茶缸,十分香甜地吃了起來。
"彭軍長,那你就沒有了!"一位戰士上來悄聲說道。
"啊??"那位戰士看著彭軍長,發現彭軍長也由於饑餓和勞累顯得十分憔悴。
彭軍長微笑著撫摩著他的肩頭說:"你好些了嗎?我不餓??"說著便要繼續喂他。
這時,那戰士再也抑製不住自己的感情,熱淚直流。
他怎麼也不肯再吃這碗本屬於彭軍長的野菜了。
彭軍長坐在他的身邊,一手端著缸子,一手舀了匙野菜往他嘴裏送。那位戰士堅決地搖搖頭說:"首長,還是你吃了吧,你是我們的指揮官啊!部隊需要你,大家離不開你,可我不能再走了??"他指指自己潰爛的腳,無奈地低下了頭。
"我們不能扔下一個同誌,一定要設法幫你過草地!"在彭軍長的勸慰加命令之下,那戰士隻好吃完了這缸子野菜。
部隊要出發了,彭軍長命令身邊的警衛員:"把他扶上騾子!"就這樣,那位戰士騎著彭軍長的黑騾子,跟隨部隊前進。而彭軍長硬是餓著肚子,徒步跟大家一道前進。走出20裏外,遇見一條較寬的小河,水麵雖較平靜,但沒腰深的水下淤泥卻很深,稍選錯了路,身子便會陷下去。有的同誌就是這樣陷進去犧牲了。
彭軍長一再叮囑大家要小心謹慎,以免選錯了路。他讓傷病員拽著黑騾子的尾巴,一次一個渡過河去。而他自己卻是用木棍試探著過河。
第五天到吃晚飯的時候,沒有東西可吃了。
又遇上大風冰凍,饑寒交加,野菜已被挖光吃盡,連樹皮和皮帶都已經被煮著吃掉了。許多同誌由於饑餓過度失去了生命。
彭軍長看到昔日生龍活虎的戰士如今卻由於饑餓而倒下,真是萬分焦急。這天傍晚,部隊剛宿營,他便急忙喊來內勤警衛邱榮輝。邱榮輝見彭軍長焦急的樣子,問道:"首長,有急事嗎?""快把飼養員叫來!"邱榮輝忙把飼養員找來。彭軍長問飼養員:"總共還有幾頭牲口?""算你的黑騾子,共有6頭。"老飼養員不解地答道。
"好,我們全部殺掉吃肉!""什麼?全殺掉?你不出草地了?"老飼養員一聽便急了,幾個警衛員也驚訝地看著彭軍長。