隨著金朝的逐漸衰落，原先臣服於金朝的蒙古部落開始壯大起來。這時，一位傑出的首領統一了蒙古各個部落，建立了大蒙古國，並獲得“成吉思汗”這一尊號。他就是元太祖鐵木真。
鐵木真（1161—1227年），古代蒙古首領、軍事家和政治家。出生於蒙古部的孛兒隻斤氏族。其父也速該原為蒙古尼倫部首領，在部落間的混戰和仇殺中，被塔塔爾人毒死，孛兒隻斤氏族也隨之離散。鐵木真跟著母親訶額侖靠挖草根和釣魚維持生計，日子過得十分艱苦。動蕩的生活鍛煉了他勇敢、堅毅的品格，也培養了他超常的膽略和極強的組織才能。長大後，他聚集父親原來的部眾，曆經多年征戰，將塔塔爾、克烈、乃蠻等部一一消滅。1206年，鐵木真在斡難河（今鄂嫩河）源頭召開忽裏台大會，建立大蒙古國，即大汗位，號成吉思汗。
成吉思汗
成吉思汗即位以後，進行了一係列改革：建立分封製度，擴大親兵，建立衛軍製，製定初步的成文法，建立國家機關，任命親屬和功臣分別鎮守各地，並給予功臣各種特權，特別是開始使用文字，對蒙古社會發展起了重要的推動作用。隨後他開展了大規模的軍事活動，1211和1215年兩次大舉向金朝進攻，一直打到黃河北岸，占領了金的首都中都（今北京）。1219年發動蒙古軍大規模西征，攻滅了花剌子模，又在喀勒喀河打敗了斡羅思和欽察聯軍，勢力範圍擴展到了中亞地區和南俄，將這些地區封給3個兒子：術赤、察合台和窩闊台。
1226年，成吉思汗出征西夏。次年，西夏滅亡。1227年七月，成吉思汗病逝，臨終前提出聯宋滅金的戰略。
什麼是忽裏台？
蒙古部落時期，凡選舉部落長、決策征伐、舉行大型宗教儀式等，部落首領必須召開規模較大的議事會進行商討。這種形式的會議，被稱為忽裏台。蒙古建國後，蒙古大汗即位，形式上都需要經過忽裏台推選。元朝建立後，忽裏台製度作為皇室貴族的一種特權繼續存在。新皇帝即位之前，仍按例召開忽裏台獲得確認，會上宣讀祖訓大法，頒發賞賜。元朝的重大政務，尤其與諸王利益有關的，均須召開忽裏台共同商定。
花剌子模是什麼樣的國家？
花剌子模，又譯火尋，是中亞細亞阿姆河下遊地區的古國。中心城市為烏爾根奇（舊譯玉龍傑赤，在今烏茲別克斯坦）。
花剌子模古代曾屬於波斯帝國。約公元前4世紀中期，成為獨立國。700年前後被阿拉伯人征服。11～13世紀受塞爾柱突厥統治。1218—1220年被成吉思汗征服。1388年並入帖木兒帝國。16世紀初烏茲別克入據，建基華汗國。1873年被俄國吞並。
大開眼界
成吉思汗建立的蒙古國家，經過3次西征，在兀魯思（汗國的封建領地）的基礎上，形成了欽察汗國、察合台汗國、窩闊台汗國和伊利汗國。4個汗國的汗，本是中央分封出去的4個最高軍政首領，與中央保持著藩屬關係，直接向大汗負責。
後來，蒙古各統治集團為爭奪大汗權位，彼此間矛盾激化，加上各汗國間缺乏必要和有力的經濟聯係，大蒙古國日趨瓦解。其中，欽察汗國和伊利汗國走上各自獨立發展的道路。而窩闊台汗國由於窩闊台和他兒子貴由相繼被選為大汗，其領地一直歸中央管轄，實際上沒有形成單獨的汗國。