在鬆花江、黑龍江下遊一帶生活著以漁獵、畜牧為生的女真族。遼代中後期，女真族逐漸崛起。後在首領完顏阿骨打的領導下，奮起反抗並推翻遼王朝的殘酷統治，建立了大金政權。
完顏阿骨打（1068—1123年），亦稱完顏旻，金國的創建者。他從小酷愛騎射，力大過人，且為人豁達大度，頗有組織和領導才能。23歲時已開始披掛上陣，指揮大軍，顯示出了卓越的政治和軍事才華。遼天慶三年（1113年），他接替兄長烏雅束為都勃烈極（部落聯盟長），開始“力農積穀，練兵牧馬”，擴充軍隊，增強女真的軍事實力。次年，他被遼授予節度使，卻積極對遼備戰。
天慶四年（1114年）九月，阿骨打正式起兵反遼。為加強軍事力量，他規定以300戶為1謀克，10謀克為1猛安，使部落聯盟組織更加軍事化。多次以少勝多，以弱勝強，大敗遼軍。不到1年時間，就占領了遼王朝在東北地區的許多重要城鎮和據點。天慶五年（1115年），阿骨打在會寧（今黑龍江阿城南白城）稱帝，國號大金。
完顏阿骨打
阿骨打即位後，內修製度，外整軍隊，積極準備消滅遼國。同年九月，攻占黃龍府城（今吉林農安）。十二月，在護步答岡以2萬兵馬打敗遼70萬大軍。次年占領遼西地區。金天輔四年（1120年），攻占遼上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗南）。天輔六年（1122年），攻下遼中京（今內蒙古寧城西）。同年底，攻陷燕京（今北京）。天輔七年（1123年）八月，在北返金上京（今黑龍江省阿城附近）途中病死。
在對遼征戰的同時，阿骨打也重視發展生產。他還命令完顏希尹“仿漢人楷字，因契丹字製度，合本國語”，創製了女真文字，使女真人結束了刻木記事的落後狀態。對女真政治、經濟、文化的發展起到了極大的促進作用。
什麼是謀克、猛安？
謀克、猛安原是女真人在氏族社會末期的部落組織，完顏阿骨打對此加以發展。對歸附部族的首領，一律給以謀克或猛安的稱號，對其部眾則和女真本部族戰士一樣進行軍事編製，規定以300戶為1謀克，10謀克為1猛安。由於實行了兵民合一的製度，猛安、謀克既是軍事組織，又是地方行政組織。在其管轄之下的各戶壯丁，平時從事生產，戰時應征出戰。
金軍是怎樣在護步答岡大敗遼軍的？
遼天祚帝得知黃龍府失守的消息，便率領70萬大軍來攻打金國。金國此時的兵力隻有2萬。完顏阿骨打認為，以自己現在的兵力，要想取勝，隻有全軍拚死一搏才行。為了鼓舞軍心，他在眾將士麵前仰天大哭，說：“當初，我帶領你們起兵，是為了讓咱們不再受遼欺壓，讓女真人有個屬於自己的國家。不想，天祚帝不肯容我，親自來征討。我們現在隻有兩條路：一條是拚以死戰，轉危為安；另一條是你們抓我一個，獻給天祚帝，殺我一族，投降契丹，或許能轉禍為福。”將士們聽後無不哭泣，表示要與遼軍決一死戰。
正當兩軍交戰時，遼國發生了內亂，天祚帝急忙撤軍。完顏阿骨打抓住良機，緊追猛打，終於在護步答岡追上遼軍，與遼軍短兵相接，左右包抄，遼軍大敗。
大開眼界
女真最初沒有本民族的文字，先是使用契丹字。完顏阿骨打建國後，為了便於推行政令，便於1119年命大臣完顏希尹創製女真文字。完顏希尹參照漢字和契丹字製成了女真字，稱“女真大字”。後來金熙宗在1138年又製新字，稱“女真小字”。女真文曾被用來翻譯漢文典籍，它對提高女真文化和加速女真族的封建化起了一定的作用。