耶律阿保機與皇後述律平生有3個兒子，即長子耶律倍、次子耶律德光、三子耶律李胡。遼太祖病死後，在皇位繼承上，述律平偏袒次子耶律德光，立他為皇帝。耶律德光便成為遼國的第二個皇帝。
耶律德光（902—947年），字德謹，契丹名耶律堯骨，遼太祖次子。天讚元年（922年），他被任命為天下兵馬大元帥，隨同太祖參加一係列征服戰爭，尤其是在南征幽州，西征吐穀渾、回鶻期間，戰功卓著。天顯元年（926年），又隨同太祖滅渤海國，作為前鋒攻克忽汗。
天顯二年（927年）遼太祖死後，皇後述律平稱製，兒子耶律德光總攬朝政。十一月，在述律平的支持下，耶律德光即帝位。天顯五年（930年），割據原渤海國疆域的東丹王耶律倍逃奔後唐，耶律德光統一了契丹。
耶律德光
天顯十一年（936年），後唐河東節度使石敬瑭以稱子、割讓燕雲十六州為條件，乞求耶律德光出兵助其叛變。耶律德光於是親率5萬騎兵，在晉陽城下擊敗後唐軍，冊立石敬瑭為後晉皇帝。之後，又率軍南下上黨，助石敬瑭滅掉了後唐。
割取燕雲十六州後，耶律德光采取“因俗而治”的統治方式，實行南北兩麵官製度，分治漢人和契丹。又改幽州為南京、雲州為西京，將燕雲十六州建設成為進一步南下的基地。
會同五年（942年），後晉出帝石重貴即位，拒不稱臣。耶律德光於是率軍南下。會同十年（947年），攻克後晉首都東京，滅後晉。改國號為遼。四月，因中原反抗不斷，無法鞏固統治，被迫引軍北返，在河北欒城病逝。
什麼是兩麵官製度？
兩麵官製度，即“官分南、北，以國製治契丹，以漢製待漢人”的製度。兩麵官為兩套統治係統，因官署分設在皇帝大帳的南北而得名。南麵官沿襲唐製，中央設三省六部，官員多用漢人。北麵官名稱與南麵官不同，職掌卻大體相似，官員用契丹人。
兩麵官製度是由遼的社會經濟狀況所決定的。在遼的統治區域內，經濟政治發展不平衡，主要分為以農業為主的漢人、渤海人和以畜牧業為主的契丹等少數民族人民。為了對不同生產方式的民族進行有效管理，遼實行這一製度。
後唐是誰建立的？
911年，李存勖在高邑（今河北高邑縣）打敗了朱溫親自統帥的50萬大軍。接著，攻破燕地。9年後，他又大破契丹兵，將耶律阿保機趕回北方。經過10多年的交戰，李存勖於923年攻滅後梁，統一北方。同年四月，李存勖在魏州（今河北大名縣西）稱帝，國號唐，不久遷都洛陽，年號同光，史稱後唐。
大開眼界
石敬瑭（892—942年），沙陀部人。善騎射，知兵法。後唐時曾任河東節度使，鎮守太原。936年，他勾結契丹滅後唐，並受契丹冊封為帝，建都汴（今河南開封），國號晉（史稱後晉），改元天福。他割幽雲十六州給契丹，每年獻帛30萬匹。並稱比他小11歲的契丹主為“父皇帝”，自稱“兒皇帝”。
石敬瑭在位7年，連年發生兵亂。天福七年（942年），吐穀渾部不願降契丹，附於河東，契丹主因此責問石敬瑭，石敬瑭憂鬱成疾而死。