弘一法師給劉海栗留下了深刻的印象，根據劉海栗的敘述，他去關帝廟中看望弘一法師，當他看到弘一法師光著腳穿著草鞋，有見他的一張破床板竟然難過得哭了。
而當時，弘一法師本人卻不覺有何異樣，反而感到一種發自內心的自在。他在出家之後就一直做一個苦行僧人。俗家的生活習慣早已經改去，並一直堅持非時食戒，過午不食，衣著，住行都很樸素。這種樸素讓他更懂得珍惜這世間每一分福澤。
世間原本多福多愛，隻是越來越深的欲望阻塞了人們對愛的感知。吃得痛苦辛寒，才能感受到人生甘甜。
佛法修行，是一條漫長的路，紅塵苦行，他忘見極樂世界的佛光普照，那是佛家釋子的信仰。弘一法師在佛學的修行之路上，潛心研究，並取得了累累碩果。
豐子愷曾這樣評論自己的老師：“弘一法師由翩翩公子一變而為留學生，又變而為教師，三變而為道人，四變而為和尚，每做一種人，都做得十分像樣。好比全能的優伶一都是‘認真’的緣故。”
對佛的信仰在心中生根，他生命中的每一分鍾，都與佛密不可分。
佛法融入了他的生命，他便全力護之。令人們記憶深刻的，是弘一法師在“滅佛事件”中挺身而出。
1927年的初春。春寒料峭之際，此時北伐初成，政局未定，“革命”的浪潮一波又一波湧起，一些偏激的青年，高舉滅佛的旗幟，進行了歲僧人的驅逐。於是，一場非理性事件產生——“滅佛事件”。外界喧囂四起，身為佛門釋子，弘一法師自然挺身而出，保護佛法。於是，他采取了積極的應對方式。一方麵，他寫信給地方上的黨政要員，要求政府采取適當措施。另一方麵，他主動召集一些熱血青年座談對話，同時寫了許多勸戒的書法，贈送與會青年。座談會上，他曉之以理，動之以情，很快就拉近了雙方的感情距離。在多番努力之下，一場危機終於化解。
豐子愷先生在《我的老師李叔同》中曾寫道：“李叔同是一個萬事皆認真的人。少年時做公子話劇，像個演員；學油畫像個翩翩公子；中年時做名士，像個名士；做像個美術家；辦報刊、像個編者；當教員，像個老師；學鋼琴，像個音樂家；做和尚像個高僧。”的確，弘一法師在每一角色中，都十分認真，並全力做到極致，此時，他是一名保佛護法的僧人，亦是一位保家衛國的僧人。
抗日戰爭爆發後，廈門的戰局十分緊張。許多朋友勸他到內地躲避戰亂，他堅決拒之。他向大家表示：“念佛不忘救國”。“為護法故，不避炮彈。”他決心與廈門共存亡。
弘一法師說：“佛者，覺也。覺了真理，乃能誓舍生命，犧牲一切，勇猛精進，救護國家。是故救國必須念佛。”
他將一幅幅寫著“念佛不忘救國，救國不忘念佛”的字幅送給有緣人，他動員全國的佛教眾一同奮起反抗，保衛國家。在弘一法師的號召之下，越來越多的僧眾加入到了救國護教的運動之中，形成了不小的聲勢。
為銘誌，他自題“殉教堂”的匾額，掛在自己室中。明確表示“時事不靜，仍居廈門，倘值變化，願以身殉，為諸寺院護法，共其存亡”。
一日，日本某司令來訪，這位驕橫的日本將軍威逼弘一法師以日語對話。大師大義凜然，堅決拒之曰：“這是中國的地方。將軍在華言華，必須說中國話。至於貴國的什麼日語，對不起，我早忘記了！”
“大日本為君之婿鄉，又有血緣之親。忘之？不可能吧！日本將軍冷笑了一聲，又在步步進逼：君如今乃佛門中人，當以弘揚佛法為己任。我大日本之環境較貧窮落後的貴國不知要好多少倍。法師若願命駕，吾當奏明天皇，以國師禮專機迎往。不知意下如何？”
大師聽罷，義正詞嚴地：“出家人寵辱俱忘，時刻不忘弘揚佛法。鄙國雖窮，愛之彌篤！尤不願在板蕩時離去，縱然以身相殉，亦在所不惜！”最後，這位日本司令竟無言以對，愧汗而去。
真正的佛教以濟生利世為己任，是積極入世的。1937年5月，弘一法師暫住廈門萬壽寺，當時，正好趕上廈門舉行第一屆運動會。籌委會想請大師一首曲子，而又恐他以“一心念佛，不預世事”為由而婉辭，故不敢前往。
剛巧，這事情兜兜轉轉就傳到了弘一法師的耳中，之後，弘一法師自告奮勇為廈門市第一屆運動會撰寫了《會歌》他把體育與振奮民心、團結抗暴結合了起來。於是，便有了一首壯歌：
禾山蒼蒼，鷺水湯湯，國旗遍飄揚！
健兒身手，各顯其長，大家圖自強。
你看那，外來敵，多麼披猖！
請大家想想，請大家想想，切莫再仿徨。
到那時，飲黃龍，把國事擔當；
到那時，飲黃龍，為民族爭光！
從這詞中，我們清晰可見的是弘一法師凜然的民族氣節。國旗飄揚，是中華民族永不倒下的氣節，當敵寇入侵，每一個華夏兒女都將各顯身手，包圍國家……這詞的字裏行間，湧動著一種雄渾的的使命感。雖然，他是佛門中人，但是，始終會把國事擔當。