弘一法師在入佛門之後，慈悲心懷更為寬廣。
僧人們有“結夏”的儀規，“結夏”是僧人每年有三個月的時間需要僧籍所屬的寺院裏麵靜修。在這個期間，寺裏有一隻小黃狗病危，於是弘一法師請了一位僧人，一同為其念經超度，並送到了葬青龍山麓。
一次，弘一法師在渡江的船上看見了一隻老鴨被關在了籠子裏，主人準備將老鴨送到鄉下去宰殺。麵對一個生命將亡，弘一的法師立刻懇請替老鴨贖命，並以三倍的市值買下了老鴨。後來，弘一法師授意豐子愷將老鴨形象繪出，再由自己題詞，最後編入《護生畫集》。
“罪惡第一為殺，天地大德曰生。老鴨劄劄，延頸哀鳴；我為贖歸，畜為靈囿。功德回施群生，願悉無病長壽。”
更有一次，弘一法師在寺廟裏掩關，偶然發現那裏的老鼠很淒慘，他便懂了惻隱之心，時常有意剩下自己飯菜，定時放在牆角供老鼠享用。他還人找來破布和棉絮給老鼠做窩用。
時光荏苒，這個曾經聲名遠播的偏偏公子已經出家近兩年之久。他日的文化名人，今時的佛門僧人，他雖說是遁入了空門。可是他的傳奇卻不曾因此而停歇，宗教為他的人生更加渲染了一層神秘色彩。曾經的親友頻頻到訪，以表關心，但是反而攪擾了他的清修。他想放下世事，然而世事卻並不願意放下他。再加上杭州寺廟香火旺盛，對於弘一法師來說，的確有不小的妨礙，有時候甚至連靜心都是難事。
縱觀弘一法師多年的修行，似乎總是在不斷地遷徙之中，且居無定所，他對自己極為嚴格，因此總是會留給人們一種苦行僧的印象。
弘一法師也曾想過尋一處幽靜之處，能夠安心地修行，參禪悟道。他曾在浙一師任教期間得知杭州的貝山是一處幽靜之所，所以他決心前往掩關。
時年六月，弘一法師終於踏上了行進貝山之路，弘一法師輕輕地向岸邊送行的朋友和學生送別。
藍天之下，江水悠悠，水波一圈一圈地蕩向遠方，不知，此時的弘一法師的蓮心會否輕顫，泛起微微涼愁。
入山之後，弘一法師本想借次良機開始自己的鑽研。然而，事並不一定遂人願。貝山，並非人們想象的恍如仙境的清幽聖地，那一段日子接連的暴雨使得他築屋修行的計劃破滅了。於是便住進了靈濟寺，潛心研究佛書。
在寺中，印光法師對弘一法師關愛有加，弘一法師也對印光法師非常崇敬。在後來的修行之中，的弘一法師一直以印光法師為榜樣，嚴格自律。
佛在金剛經中教誨菩薩要“不受福德”。享福必會增長貪、嗔、癡、慢、疑、惡習。不但不能降伏其心，不能消除業障，障惡反與日俱增。此為墮落之因。故應“以苦為師，以戒為師”。弘一法師則深深地將這佛理印記在心，並身體力行，始終做一個苦行僧。
一次，弘一法師輾轉到了寧波的七塔寺，好友夏丏尊當時正好在寧波任課，於是兩人由次機緣得以相見。好友夏丏尊見弘一法師住宿條件級差，曾經的貴公子，如今和其他僧人一齊睡統鋪，心中倍感酸楚。於是夏丏尊請弘一法師到白馬湖居住。幾次請求後，弘一法師應邀去了，但是卻帶上了他自己的鋪蓋。到了白馬湖，他將自己的破席鋪在了床上。當他拿出一條破舊的毛巾去湖邊洗臉的時候，夏丏尊要為弘一法師更換。夏丏尊為弘一法師的貧寒窘迫而感到辛酸，而弘一法師卻從容地將毛巾展開給夏丏尊看，以表示這條毛巾還可以用。最後，夏丏尊無奈隻得掩麵離開。
此外，弘一法師一直堅持過午不食，隻要錯過午飯時間，他寧可挨餓也不會再進食。當夏丏尊看到弘一法師歡喜地吃著素淡的白菜蘿卜時歡欣的樣子，甚至都要哭了出來。夏丏尊知道，眼前的這個人，徹底的變了。他成了真真正正的弘一法師。曾經那個放蕩不羈的才子，那個鑲著金邊的貴公子，在這個世界上，已經不複存在了。
夏丏尊曾在《生活的藝術》中寫道：在弘一法師的世界裏，一切都好。白鈉衣、破卷席和舊毛巾一樣好，青菜、蘿卜和白開水同樣好。鹹也好，淡也好，樣樣都好；能在瑣碎的日常生活中咀嚼出它的全部滋味，能以歡愉的心情觀照出人生的本來麵目，這種自在的心性，宛如一輪皓月，大師的內心是何等空靈的境界啊！
這一切眾人認為的苦，在弘一法師的眼中並非覺苦，他在這種苦修中體會到了一種無價的輕鬆和超脫，更有了輕靈的頓悟。