“索性做了和尚”，李叔同真是這樣徹底地做了。在夏丏尊走後不久，他便到虎跑寺正式的梯度1918年農曆七月十三日這一天早晨，李叔同告別了任教6年的浙江省立第一師範院校，正式出家為僧，成了和尚。從此世上再無李叔同，文濤。佛門裏，多了一名弘一僧人。
李叔同出家的時候，夏丐尊已經回了上虞老家，當時並不知道這情況，他也更是萬萬沒有想到李叔同會如此痛快地就出了家。在暑假結束的時候，夏丐尊聽到了李叔同剃度為僧的消息，大為震驚。他急匆匆地到虎跑寺去看他的時候，李叔同已是身著青衫的和尚了。
看著滿臉驚詫的夏丏尊，李叔同隻是平靜地笑著說：“昨天受剃度的日子很好，恰巧是大勢至菩薩生日。”一字一句，如此從容。
看著李叔同平靜地講述著他出家為僧的感受，夏丐尊才恍然大悟：自己的那些不經意的言行，可李叔同卻都是認真的。他甚至常常會在自己的頭腦中假設，如果當初不介紹他看那篇斷食文章；如果他不再挽留他在學校繼續任教；如果他沒有不經意地說出：“像我們這種人，出家做和尚倒是很好的。”又假如他不說那句話：“這樣做居士究竟不徹底。索性做了和尚，倒爽快！”此時此刻的李叔同又會怎樣？是不是，他此刻就不會撚著佛珠，讀經頌律。
假如……假如……再多的設想，終是徒勞，弘一法師修佛之心已定，隻是夏丏尊始終還難以接受。
夏丐尊在臨別時與之作約：盡力護法，吃素一年。弘一法師看著夏丏尊，微笑著回答了4個字一阿彌陀佛。他的微笑，如綻開的蓮花一般，精美、慈悲。夏丏尊一愣，心中染起一種莫名的情緒，眼前的好友，音容未改，卻仿佛被注入了新的靈魂。
在那之後，夏丐尊再也不敢在隨意與弘一法師說玩笑話語。信仰是一個人的靈魂之花，主宰著人生的軌跡和事業的棄取。正因為對佛教的大徹大悟，才有了他對俗世的大棄大毀。
李叔同一出家，即告別塵世的一切繁文褥節，並發誓：“非佛經不書，非佛事不做，非佛語不說。”
受戒後，李叔同持律極嚴，完全按照南山律宗的戒規：不做住持，不開大座，謝絕一切名聞利養，以戒為師，粗茶淡飯，過午不食，過起了孤雲野鶴般的雲水生涯。他在世人的眼中，完全成了一名苦行僧。
這樣一種蛻變，在常人看來覺得不可思議，甚至，許多不知情的人都以為這隻是人們以訛傳訛的誇張說辭。從富貴裏走出來的翩翩公子，到今時今日的破缽芒鞋的苦行僧。人們以此為這是傳奇。李叔同卻是以一顆平常心淡然地完成了“由儒人釋”的轉化。
李叔同出家，對夏丏尊的觸動很大，夏丏尊在《紅衣大事之出家》中如是說：“自從他出家以後，我已不敢再毀謗佛法，可是對於佛法見聞不多，對於他的出家，催出總由俗人的見地，感到一種責任。一位如果我不苦留他在杭州，如果不提出斷食的話頭，也許不會有虎跑寺馬先生彭先生等因緣，他不會出家。如果最後我不因惜別而發狂言，他即使要出價，也許不會那麼快速。我一向這責任之感所苦，尤其在見到他苦修行或聽到他有疾病的時候。”
後來，夏丏尊也開始接觸佛典，對佛法了解多了，他也漸漸地釋然，很久以後方才醒悟，李叔同的出家，都是他夙願所償，並且都是一種難得的福德，他為他歡喜。而之前的自責和愧疚，也就消散了。
李叔同的出家為僧，受打擊最大的，應該是他的兩位妻子。因為在此之前，他並沒有顯示出任何要出家為僧的跡象。他走得很平靜，卻又太突然。他托友人送自己的日籍妻子回國。他平靜地了了塵緣，可他的妻子怎能平靜地接受他的安排。曾經的怦然心動，曾經的濃情蜜意，恩愛十年，毫無征兆地就被割裂。她不信他們的愛已經不在。她說在日本，僧人可以有妻子。