隻是隨口的一句言語，可說著無意，而聽者有心，這在無意之間觸動了李叔同的心緒。一個念頭，被種植在了李叔同的心中，待到塵緣了卻，在他心中盛開出一朵幽靜的蓮花……
因此，在1920年。弘一法師欲往新城貝山掩關，杭州的朋友們在銀洞巷虎跑寺下院為他餞行，席間弘一法指著夏丏尊說：“我的出家，大半由這位夏居士的助緣，此恩永不能忘！”
1915年的炎夏，那時候暑假剛剛結束，李叔同從東京回來。出於好奇，夏丏尊將一本日本雜誌上一篇關於斷食的文章給李叔同看。這樣一種修行方法，讓李叔同的精神為之一震，他決心一試。在1916年，他便身體力行，進行了一次斷食的修行。他特地選點了虎跑寺。
這虎跑的來曆，還有一個饒有興味的神話傳說。相傳，唐元和十四年(819)高僧寰中(亦名性空)來此，喜歡這裏風景靈秀，便住了下來。後來。因為附近沒有水源，他準備遷往別處。一夜忽然夢見神人告訴他說：“南嶽有一童子泉，當遣二虎將其搬到這裏來。”第二天，他果然看見二虎跑(刨)地作地穴，清澈的泉水隨即湧出，故名為虎跑泉。張以寧在題泉聯中，亦給虎跑泉蒙上一層宗教與神秘的色彩。
虎跑寺有一位大護法，名叫丁輔之，是葉品三的朋友。於是經介紹，李叔同於農曆十一月底，也就是學校放年假的時候，住進了方丈樓下的一間空房子裏。
這一次修行讓李叔同脫胎換骨，當夏丏尊問及時，李叔同這樣描述道：這次的斷食，前後一共進行三個星期。第一個星期，逐漸減食，直至完全不食；第二個星期，除飲水外，不進食；第三個星期，由粥湯開始，逐漸增食，直到回複到正常食量。
斷食的修行給了李叔同一種全新的修行體驗。
李叔同將自己真切地感受將給夏丏尊：在全部斷食時，會想吃東西。全斷食那幾天，心底清，感覺非常靈，能聽任平常不能聽，悟人說不能悟。我平日是每天早晨寫字的，這次斷食期間，仍以寫字為常課，有魏碑，有篆文，有隸書，筆力比平日非但不減，反覺更加順暢。
這一次脫胎換骨般的修行，被李叔同視若重生。為了紀念這一次特殊的人生體悟，他取了老子“能嬰兒乎”的語意，給自己取名李嬰。
一個曾經純正而且優秀的藝術家，卻斷絕塵緣，超然物外，幾乎廢棄了所有的藝術專長，讓世人嘖嘖深歎，不少人為之惋惜，然而，這不是一種更高的攀登。
藝術作品是心靈的跡化。從繁華燦爛到平靜淡泊，是修心的結果，亦是一種更高的藝術境界。也正因為心靈的超然，才使得他登峰造極，成為了一個純粹的藝術家。
李叔同他擁有著滿腹的才華，最後卻選擇了耳聞晨鍾暮鼓，常伴青燈古佛。世人苦苦追求獲得，因而身心俱疲，李叔同學則了慢慢地放下，因此他越走越遠，走向寬廣無量的世界。
李叔同皈依佛門，並未一時興起的選擇，而是早要端倪。我們從他的一些詩作裏也可以讀到他的歸隱之心。
於1827年作曲的《真摯的愛》，李叔同的新填詞中已有了要養真養足的歸隱之意。
“惟空穀寂寂，有幽人抱貞獨。時逍遙以徜徉，在山之麓。撫磐石以為床，長林以為屋。眇萬物而達觀，可以養足。惟清溪沉沉，有幽人懷靈芬。時逍遙以徜徉，在水之濱。揚素波以濯足，臨清流以低吟。睇天宇之寥廓，可以養真。”
空穀之中，山麓之上，清流水濱，天宇寥廓，在他心中，塵世漸遠。他將身心情懷，都寄予這自然的山穀仙蹤。所謂，身未先動，心已先行。
他更是在《落花》中寫道：
他長歎落花紛紛而逝，他惋惜春光寂寂不歸。春已殘，夢已冷。枯榮盛衰是生命的常態，韶華易逝，朱顏改，青春將不複重來。他從極致的哀傷裏看透了浮華，人生如朝露易晞，命運如白雲藏狗。唯有放下衰容，放下悲苦，放下對青春對命運的執念，才能尋找到的生命中的永恒。
佛的種子，已經在李叔同的心中落下，他的腳步，已經漸漸地踏上了新途，奔向佛光普照的靈魂歸途。
3.斷·西湖出家
《晚鍾》
大地沉沉落日眠，平墟漠漠晚煙殘；幽鳥不鳴暮色起，萬籟俱寂叢林寒。浩蕩飄風起天杪，搖曳鍾聲出塵表；緜緜靈響徹心弦，幻幻幽思凝冥杳。眾生病苦誰持扶？塵網顛倒泥塗汙，惟神湣恤敷大德，拯吾罪惡成正覺；誓心稽首永皈依，瞑瞑入定陳虔祈。倏忽光明燭太虛，雲端彷佛天門破；莊嚴七寶迷氤氳，瑤華翠羽垂繽紛。浴靈光兮朝聖真，拜手承神恩！仰天衢兮瞻慈雲，忽現忽若隱。鍾聲沈暮天，神恩永存在。神之恩，大無外！
——李叔同
斷食給了李叔同靈魂新體驗，每一個夜裏，他仿佛聽到寧靜的心湖裏，有蓮花在靜靜綻放。
那一年的除夕，依舊是燈火輝煌，家家戶戶都在歡慶這吉祥的團圓年。李叔同沒有同家人團圓在一起，而是去了虎跑寺。在這期間，馬一浮的朋友彭遜之，也準備入山習靜。然而，幾天之後，他竟然毅然地剃度出家，皈依佛門。