張之洞在《勸學篇》中說：“至遊學之國，西洋不如東洋，一、路近省費可多遣；二、去華近易考察；三、東文近於中文，易通曉；四、西書甚繁，凡西學者不切要者，東人已刪節而酌改之。中東情勢風俗相近，易仿行，事半功倍，無過於此。”
這是大多中國學子選擇留學日本的原因，隻是李叔同是個例外。他不是為了政治，更為躋身軍界，他雖一身文學細胞，但這一次，他是位文藝而慷慨赴外。有人說，他留學日本，把現代的話劇、油畫和鋼琴音樂輸入中國。
日本，海那邊的東瀛島國，那裏的春天，櫻花如火如荼地盛開著，一簇簇，花枝爛漫，掩不住的驚世繁華，一片片，花落滿地，抵不住的花香滿園。
花期短促，壯美慘烈，那是如煙花般美輪美奐的稍縱即逝，是浪漫愛情的代名詞，愛她，就帶她去北海道看櫻花吧，給她一場夢幻，還她一生浪漫。
隻是，在李叔同的眼裏，沒有櫻花，沒有浪漫的單純，那裏隻是離中國最近的新思想與新知識的集散地，是他人生的一個中轉站，那時他不知道自己會遇到愛情，沒想到那裏正有一場命定的風花雪月，等他赴約。
那裏，是一個新鮮的地方，是一個與祖國完全不一樣的地方。那裏沒有長袍馬褂，沒有麻花長辮，入鄉回俗，早就對舊時迂腐思想極為不滿的他沒有絲毫猶豫，剪了長辮，換了裝束，完全一副西洋人的做派。
據豐子愷回憶，在光緒年間的上海，他還未出國留學，那時他已然是上海灘最時髦的打扮，“絲絨碗帽，正中綴一方白玉，曲襟背心，花緞袍子，後麵掛著胖辮子，底下緞帶紮腳管，雙梁厚底鞋子，頭抬得很高，英俊之氣，流露於眉目間。真是當時上海一等的翩翩公子”。
不俗即仙骨，多情乃佛心。那時他是年少多金、才高八鬥的公子哥，自是一副風流倜儻的晚清富家子弟裝扮。而現在，他是遠赴他國的留學生，裝扮自又是另一番光景。
豐子愷回憶說：“我見過他當時的照片：高帽子、硬領、硬袖、燕尾服、史的克（手杖）、尖頭皮鞋，加之長身、高鼻，沒有腳的眼睛夾在鼻梁上，竟活像一個西洋人。這第二次表示他的特性：凡事認真。學一樣，像一樣。要做留學生，就徹底的做個留學生。”
他換了裝束，換了麵貌，換了心境，從一個長袍馬褂的貴公子，變為健康灑脫的留學青年。
初到東京的時候，他住在位於神田區今川小路二丁目三番地的集賢館。雖然在南洋公學時學過日語，但那隻是九牛一毛，想要在上課時完全聽懂有相當大的難度。於是，他找了一個日語語言學校進行學習，加強在口語和聽力方麵的訓練。
在這裏，他方向明確，即進行美術專業的學習。這是他極具天分的專業，他要在文藝救國這條路上堅定的走下去。
天分是夜，人心為根，隻要一個人的信仰不被打垮，在哪都能擁有熱情，堅持對的方向。他就是這樣，依然對新文化救國熱情不減。
他與當時在日本留學的朋友們一起籌劃創辦了一份《美術雜誌》，隻是國之怯弱，當稿件準備的差不多時，日本文部省頒布了《取締清韓留日學生規則》。一切都被擱置，有時候，人在屋簷下，就不得不低頭。
不公平的規則激起了留學生的民憤，罷課、遊行的呼聲此起彼伏，更有學生陳天華蹈海自盡以勵國人。隻是，國微力薄，在日本人眼裏，一切就像小醜的演出，他們不屑一顧。第一次，李叔同感受到了弱國國民的強烈悲憤是多麼的無力。
隻是他還不想回去，他不能兩手空空地走一遭，隻留下屈辱和不屑。他要堅定地留下來，不管那些出言不遜的謾罵和不屑一顧的白眼。
留下了的李叔同，把家搬到了上野不忍池畔的一所小白樓裏。那是一個令人著迷的地方，巨樹擎天，古刹幽深，風景如畫，色彩斑斕。不忍池春夏秋冬，四時風景，各具韻味，春意昂揚的奔放，夏荷婆娑的熱情，秋草凋敝的蕭瑟，冬雪端莊的寧靜……每一季，都撩人心弦。
在美景中，他離群索居，孤獨與寂寞讓人清醒，他沒有親人相伴的春節，他用凍得發木的手寫下一篇篇詩作，為同胞們送去星星之火。
“獨坐幽篁裏，彈琴複長嘯。深林人不知，明月來相照”。他偏愛王維，這段深入簡出的日子，他過的安分，行的坦然。直到1906年的夏天，他罹患肺結核，終於決定回國休養，那時他已經如願接到東京上野美術學校西畫科的入學通知。
人病墨池幹，南風六月寒。
肺枯紅葉落，身瘦白衣寬。
入世兒儕笑，當門景色闌。
昨宵夢王母，猛憶少年歡。
這首《人病》便是李叔同在罹患肺結核後所作的，他病了，磨硯幹了，六月的熱風隻覺徹骨的寒冷。肺枯了，咳嗽不停，窗外紅葉片片飄零。身瘦了，衣帶漸寬，門邊隻有寥落的風景。昨夜夢淺，他去了瑤池，見了王母，一切美好如斯，他回憶起那段少年歡時。
病時總是容易脆弱，容易懷舊，容易想念親近之人，他回家了，越過大洋，跨過萬水，去尋一絲慰藉。
雞犬無聲天地死，風景不殊山河非。
妙蓮華開大尺五，彌勒鬆高腰十圍。
恩仇恩仇若相忘，翠羽明珠繡裲襠。