事之至難，莫如知人。世界上最難的事，沒有比識人更難了。
因為在世界上的所有事物中，可以說，人是最複雜的：有的外似賢人而實是強盜，有的外貌謙恭而實際傲慢，有的外似謹慎而內不至誠，有的外似精明而內無才能，有的外似忠良而不老實，有的外好計謀而內缺乏果斷，有的外似果敢而內是蠢材，有的外似誠懇而內不可信，有的外似糊塗而實誠，有的言行過激而做事有功效，有的外似勇敢而內實膽怯，有的外表嚴肅而平易近人，有的外貌嚴厲而內實溫和……
人就是這樣表裏不一。尤其是表裏不一而又巧於偽裝者，就更難辨別了。那些奸人就屬於這樣一種。他們常隱藏起自己的真實跡象，把私心掩蓋起來而顯出為公的樣子，把邪惡裝飾成正直的樣子，而且以此去迷惑人。我之所以有此番見解，是因這方麵的例子在曆史上眾多，光武帝劉秀被龐蔭蒙蔽便是典型的一例：
龐蔭在劉秀麵前，表現得很是恭敬、謹慎、謙虛、順從，劉秀便認為龐蔭是對自己忠心耿耿的人，公開讚美龐蔭是賢能之人。其實，龐蔭是一個很有野心的人，他明向劉秀表忠，暗裏伺機而動，當軍權一到手，便勾結敵人，將與他一起奉命攻擊敵人的自家兵馬消滅了。
最賞識的人背叛了自己，這對於劉秀來說，不啻當頭一棒，使他氣得發瘋，後來，雖然他把龐蔭消滅掉了，但是由於錯用人而遭受了巨大的難以彌補的損失。劉秀之錯，錯在被龐蔭的假象所迷惑了。當然，龐蔭是來自敵方的降將，尚沒有作大的貢獻以證明他的忠心，劉秀就對他如此信任，是絲毫沒有理由的，這也是劉秀不可推卸的責任。
劉秀是一個深謀遠慮的人，他誠實待人，知人而善任，不少人因為他的賞識而成為一代英才。但“智者千慮，必有一失”，當他被奸臣的表麵現象所迷惑的時候，也就犯下了終身難忘的錯誤。這也進一步證明了識才的艱難。
良莠不齊，人才難識，但假如見微知著、察言觀色，由表及裏地對一個人進行觀察審視，其耳就不會被堵塞，眼睛不會被蒙蔽，就會得到這個人的真實情況，達到對他的真正了解。
知人而善任
古人說得好，“非知人不能善其任，非善任不能謂之知。” 即不了解人，不識人就不能很好地使用人。換句話說，沒有很好地使用人就是沒有了解人、識別人。若不能識人，勢必不能用人，進一步證明知人才能善任。所謂“知人”，就是考察、選準人才。所謂“善任”，就是正確地使用人。
“知人”與“善任”之間是辨證的關係，“知人”是“善任” 的前提和基礎，“善任”是“知人” 的延伸與深化。“苟能識之，何患無人？”說的就是如果能識別人才，何必擔心沒有可用之才呢？”
春秋戰國時期，寧戚是衛國人，想到齊國去投靠齊桓公，因路遠家窮，於是租一輛牛車，一路做一點小生意，經過千辛萬苦到了齊國。夜裏無錢住旅店便在城外夜宿，待天明再入城。這時，恰逢齊王出城迎接客人，寧成見了，為了引起齊王的注意，他敲擊牛鼓，唱著悲歌。齊王聽了，對他的仆人說：“此歌者非常人也。”於是把寧戚帶回朝。回到宮裏，齊王以賓客之禮待寧戚，並與他討論治國稱霸的事。在談到治國之道時，寧戚勸他先要統一思想，作好團結內部的工作。第二天，齊王要任寧戚官職時，謀臣卻有反對的意見。但齊王慧眼識才，最終重用寧戚，封他為卿。
齊桓公是春秋五霸中的第一個霸主。他之所以能稱霸，主要原因就在於他能知人而善任，大膽提拔才智之士。他從寧戚的悲歌中，聽出寧威是非常之人，從與他的交談中，知道他胸懷治國之奇才，最後力排眾議，委以重任。
謀臣見寧戚初來，就委以重任，有失慎重，主張調查他是否為賢才後再作打算。這是一般人的用人準則，無可非議。而齊桓公卻有自己獨特的見解，他之所以不用調查有他的理由：因為人總是有缺點的，查出他的缺點將使人忘記他的優點；而人是難以十全十美的，主要用他的長處。齊桓公既然已經發現了寧戚有輔助他治國稱霸的大才，他就不想計較他的一些小缺點了。