道光帝連遭朝野上下強烈反對，便不再堅持前議，反而以自己甫奉嘉慶帝梓宮回京，因心緒煩亂，又是剛剛親政，對於天下吏治民生的情況不太熟悉，表達了自己的清白與自責。繼而他又表彰反對查陋規的孫玉廷、汪廷珍、蔣攸銛、湯金釗等官員，對他們大力提拔，予以重用。
整飭吏治
作為清王朝的最高統治者，道光帝為了龐大的清政府能夠長治久安，亟需整飭吏治。
他曾歎息，我的好地方，怎能聽憑人們任意踐踏呢？但另一方麵，他無法也不敢與那些大大小小的既得利益者對著幹。麵對積弊叢生的腐敗吏治，道光帝轉而采取迂回曲折的方式，並取得了一些進展。他撰寫《禦製人臣儆心錄》，指斥地方官到位時先不問地方的利弊，卻先問油水多少，一切公事先委派給幕友、書役，營私舞弊，積習已久，不足為訓。因此他要求各大員多加勸導，振奮精神，使知道羞愧的人勉力，自然可以挽回損失。道光帝在委托張集馨查看四川、西藏之間的驛站時說：“四川界接西藏，文報尤為要緊，近來驛站馬匹，多不足額，汝在省辦事，固不能無故出省，即路過點查，亦恐查驗不出。文氣一點兒地說，州縣一聞驗馬，早已挹彼注茲；俗氣一點兒地說，早已東挪西掩。汝即委員抽空查看，委員回省也是欺飾。我倒有一定主見：你們沒有必要查點，如果遇到文報遲延時就參奏一二員，他們自然會有害怕的。”顯然，道光帝洞曉下有對策，上下相蒙，積重難返，無奈之餘也隻好退而求其次，警告一下，使官吏們有所收斂而已。
道光帝的政績之一是裁減冗員。道光十一年（1831年），道光帝已當政十餘年，具備了豐富的應變能力和統治經驗。這時發生了徐寅第案，他曾收受賄賂二千四百兩紋銀的壽禮。
道光帝得知後，決定嚴辦此案。因兵部尚書鬆筠曾任直隸總督，且為徐寅第的頂頭上司，又與其案有牽連，故道光帝在下旨追查、嚴辦徐寅第的同時，將鬆筠罷職，並宣諭裁減冗員。許多官員濫竽充數，在任期間無事可辦，一切公用都是從民間搜刮得來，如果多設一個官職，老百姓反而要受這個官的牽累。因徐寅第案事實俱在，道光帝以此為借口，令裁冗員，眾人無異議，結果，直隸自通判以下裁去二十餘員，廣東、江南、陝甘、江西、雲貴、湖南、浙江、福建各省皆規模不等地裁汰冗員。雖然此外尚有力不能達到的地方，但畢竟觸動了全國並獲得了相當的成功。
支持陶澍
道光帝鑒於清朝國運衰微，下詔求治與改革，他的見解是同當時的社會思潮有關係的。
當時，朝野上下，許多有識之士都意識到變通的迫切性，要求改革成為了一種迫切的呼聲，道光帝亦受到社會思潮的影響。道光十五年（1835年）他曾叮囑新選翰林張集馨：你在家應當讀一些經世之書。文酒之會，是翰林中的陋習，應當檢點。可見，他對經世之說持讚許態度。道光帝在求治過程中，陶澍最受寵愛。陶澍是道光初年在政治上脫穎而出的封疆大臣。當時安徽庫款虧空嚴重，賬目混亂不堪，清查五次，都未得到明確的答案，陶澍在道光元年（1821年）任安徽布政使，鉤核檔案，分別應劾、應償、應豁等項一一開列，將30年的糊塗賬，一一澄清。道光帝對陶澍的這一政績十分滿意，陶澍自此平步青雲，並在道光三年（1823年）被提升為安徽巡撫。次年，漕運受阻，道光帝命兩江總督、漕運總督，江蘇、浙江巡撫等議海運。不料，這些官員拘泥於陳規陋習，借口海運“窒礙難行”，卻花費120萬兩帑款疏通舊運道，結果毫無成效。道光帝勃然大怒，降調處分了兩江總督等四位封疆大吏，改派琦善為兩江總督，陶澍為江蘇巡撫，再次商議海運辦法。陶澍在道光五年（1825年）五月到任，新官上任三把火，立即投入到籌劃海運中。加之朝廷上主持政務的協辦大學士、戶部尚書英和積極支持陶澍改革海運。因此，當年底，海運計劃就由道光帝正式批準，並於道光六年（1826年）一舉而獲成功。道光帝極為寬慰，發布諭旨褒獎陶澍，稱：去年因河務阻滯，於是各位大臣要求試行海運，因為是首創，辦理困難，辦事大臣竭誠用力，所以賞陶澍戴花翎。道光十年（1830年）,又提升陶澍為兩江總督。年底，陶澍開始從事鹽務治理。道光帝派戶部尚書王鼎到江蘇視察，王鼎亦支持陶澍的主張，提出裁兩淮鹽政，鹽務歸總督管理，以便事權歸一。道光帝批準了王鼎的建議與陶澍的改革方案，於是陶澍大權在握。此後，淮北開始改行鹽票，並取得試行成功。道光十一年（1831年）正月，道光帝下旨鼓勵陶澍：該臣身受重恩，應任勞任怨。朕期望鹽務有所好轉，所以加以勉力，希望能夠成功。從此，凡陶澍提出的有關鹽務的建議，道光帝無不立即照準實行。陶澍在淮北實行鹽務改革時，損害了一些不法分子的利益，一些被裁革的不法總商對鹽政改革進行破壞，製造流言蜚語，唆使朝中禦史彈劾陶澍。揚州還有人在當地印製的紙牌上繪一桃樹，另繪一個人作砍伐桃樹狀，通過這種卑鄙的方式加害侮辱陶澍。陶澍將此事上奏朝廷，同時提出“恐誤全局，請易專管為兼管，以順物情”。道光帝沒有受流言左右，反而明確支持陶澍在淮北改鹽票的舉措。針對陶澍上奏之事，道光帝發布上諭，稱：這些人的舉動令人發指，然而為國家為天下出力的大臣，可以棄之不顧，盡心報國，不要有什麼後顧之憂，那些人會繩之以法的。