最後，對“棄置”論進行嚴厲駁斥，堅持改土歸流的政策。黔東西南苗族聚居地，屬中國境內之領土，所謂“棄置”，絕不是等於讓它從中國分裂出去，而是對少數民族上層分子割據勢力采取放任自流的辦法，放棄中央政府對它的行政管轄，從改土歸流倒退到土司製度之前的牽製政策，這顯然不利於維護國家的統一和各民族之間經濟文化的交往。雍正目睹苗疆叛亂，後悔改土歸流，“以為從前原不應料理”，叛亂平定之後可以考慮“棄置”
問題，純屬因噎廢食之論，張照“棄置”論即來源於此。乾隆對張照“棄置”論的批駁，表明他維護國家和民族統一的決心，甚至比雍正更堅定。
乾隆帝采取的另一重要措施是更換將領，懲辦失職官將。他一登上帝位就將張照撤下來，委任湖廣總督張廣泗為經略，“統領軍務”，自揚威將軍哈元生、副將軍董芳以下，全部都要聽從張“節製調遣”。他多次降諭，慰撫張廣泗，寄以厚望，授與大權。言及苗疆用兵事關重大，曆時日久，雖發誓盡全力平苗報恩，卻仍無任何頭緒。乾隆帝也多次下諭，指責張照擾亂軍務，副都禦史德希壽附合跟隨，貴州巡撫元展成撫綏不當，玩忽職守，輕視民命，文武不和，揚威將軍、貴州提督哈元生事先不能作防範，用兵時又猶疑觀望，籌謀無術，調度失宜，貽誤軍務，副將軍、湖廣提督董芳仗恃張照之勢，與哈元生狼狽為奸，僅以招撫為事，皆令革職拿解至京，嚴審定罪。乾隆的這一舉措，賞罰嚴明，對保證平定苗疆起了很大作用。
乾隆帝對剿撫之間的關係，作了明確的規定，禁止濫殺，力圖以“德”濟“威”。他於九月二十一日諭總理事務王大臣和辦理苗疆事務王大臣，多次指責官兵不該燒毀被迫脅從的苗寨，屠殺老幼，因為“若將脅從之苗寨概行焚毀，並誅其老弱子女，則益堅其抗拒之心，於剿撫機宜，殊為未協”，但若過分寬縱，“使逆苗並不畏威，兼不懷德，則亦非一勞永逸之計”。他於十一月十八日再諭總理事務王大臣和辦理苗疆事務王大臣，下令赦免投誠苗眾之罪，讓他們傳諭經略張廣泗，令其知曉聖諭：“除怙惡不悛者定行剿除，以彰國法，其餘若能聞詔投戈，輸誠悔過，當悉貰其罪，予以自新，務使邊宇安寧，百姓樂業，以副朕乂安海內，一視同仁之意。”這對勸說苗民降順，減緩限製官軍的濫殺，具有較大的影響。
在乾隆帝積極整頓軍務的正確方針指導下，經過張廣泗認真總結前麵八九個月戰爭的利弊得失和經驗教訓，認為過去之失利，除了政治上文武不和、剿撫未定等因素外，軍事上最大的失策是“合生苗、熟苗為一”“分戰兵、守兵為二”，在戰場上用於征剿之兵太少，六省官兵數萬名，絕大多數用於“大路沿途密布”，“而用以攻剿之師，不過一二千人”，以致“東西奔救，顧此失彼”。他建議集中兵力，分化生苗熟苗，“直搗巢穴，殲渠魁，潰心腹”“渙其黨羽”“暫撫熟苗，責令繳凶繳械，以分生苗之勢”，而以“大兵三路同搗生苗逆巢”，使其無法互相救援，“則我力專而彼力分，以整擊散，一舉可滅”，然後再攻“從逆各熟苗”，這樣就可以取得戰爭的徹底勝利了。
乾隆帝非常信任張廣泗，對他的奏請，完全批準，大力支持。張廣泗擁有軍政大權，號令統一，率領六省官兵，集中力量進行征剿，先分兵三路，攻上九股、下九股和清江下流各寨，所向披靡。乾隆元年（1736年）春，繼續分兵八路，剿滅抗拒苗寨，“罔不焚蕩鏟削”,隨即進攻牛皮大箐。此箐位於苗寨之中，長達百餘裏，北至丹江，西為都勻、八寨，東係清江、台拱，“危岩切雲，老樾蔽天，霧雨冥冥，泥潦蛇虺所國”，雖附近的苗徭，“亦無能悉其幽邃窮其荒阻者”，所以各處苗寨被攻下以後，苗人紛紛逃據其中，以為官兵絕對不可能到此，他們企圖待軍退後再出活動。張廣泗檄令諸軍分扼箐口，重重合圍，逐漸近逼，從四月至五月，官兵“犯瘴癘，冒榛莽，靡奧不搜，靡險不剔”，又許苗人自相斬捕除罪，因此，生苗“渠魁”全部被擒被殺，“俘馘萬計”，“其饑餓顛隕死岩穀間者，不可計數”。六月，張廣泗再次乘勝搜剿從亂熟苗，分首、次、脅從三等，直到秋天，先後毀除1200餘寨，赦免388寨，斬1.7萬餘人，俘2.5萬餘人，盡數鏟平苗寨叛亂，原來黃平等州縣逃到鄰近省份居住的漢民，陸續回到舊地。戰火紛飛，兵荒馬亂，連續折騰了一年多的苗疆，終於平定下來了。
治理苗疆
對苗疆地區的迅速平亂是乾隆帝即位以後的一大政績。乾隆帝對此當然感到十分高興，重賞有功官兵，厚賜銀米，晉張廣泗為貴州總督兼領貴州巡撫，授三等阿達哈哈番世職，並每年賞給養廉銀1.5萬兩。但是，他並沒有被眼前的勝利衝昏頭腦，而是在積極著手進行更為艱巨的工作。
征剿苗變，固非易舉，未必能穩操勝券，但是，以全國之力製一隅之地，遣派六省官軍對付數萬沒有任何訓練的苗民，隻要調度有方，總還是能夠辦得到的。可是要治理苗疆，使其今後不發生或少發生變亂，則是一件有長遠意義的大事，因而變得尤其艱難。雍正四年（1726年）起，為在苗區改土歸流，用兵五六載，剛剛收兵，即遍設州縣，委派官員，籌建兵營，征收賦稅，台拱上下九股數百苗寨即於雍正十年起事，圍攻大營，持續將近一年，才將其鎮壓下去，不久又發生了這次大的變亂。這兩次苗變表明，清廷必須采取正確措施，才能真正穩定苗疆，減少動亂。