穩住大臣，弘曆又注意到了穩定內宮問題。八月二十五日，他對太監頒諭說，國家政策關係重大，不許妄行傳說。皇太後仁慈，撫愛朕躬，凡有所知，豈有不告之理？但市井傳說，多有舛誤。今後凡外間傳聞，無故向廷傳說者，即為背法，查出定行正法。“若太監略有放縱，許內務府總管先拿後奏。”這一諭旨是為了防止太監向內宮走遞朝廷信息，播弄是非，幹擾政局。二十三年（1758年），乾隆帝將泄露朱批的太監高雲從處以磔刑。
弘曆還降諭都統莽鵠立，命令他把煉丹道士張太虛、王定乾等人趕出西苑。上諭從為親者尊者諱角度出發，輕描淡寫地說他父親視張太虛等煉丹術為“遊戲消閑之具”，也知道這批人是“市井無賴之徒”，從未用過一藥。這位年青皇帝對煉丹術的鄙視與厭惡，表明他具有反對愚昧的可貴精神。
九月三日黎明，大駕鹵簿全設。弘曆先著素服向雍正帝梓宮行九拜禮。然後更換禮服，奉皇太後到永壽宮，亦行九拜禮。接著，至中和殿受內大臣和執事官行拜，再到太和殿即皇帝位，受親王以及文武百官、朝鮮等國使臣朝拜，頒詔天下，以明年為乾隆元年。
乾隆初政
以寬代嚴
雍正帝剛剛去世，乾隆就建立起了以他為核心，以鄂爾泰、張廷玉為輔佐的最高統治集團。當月即發布了雍正帝的一份遺詔，大意是說，施政的寬與嚴，要根據時代的不同而變化。從前人心淺薄，官吏營私，不得不懲治整理，以戒將來。現在皆知儆戒了，這樣，過去嚴敬的條例就可改得寬鬆一些。當初由寬改嚴者，也隻是一時之計，待諸弊革除之後，仍可酌情恢複從前的約章。這份遺詔，實際上是在乾隆皇帝的指導下後來起草的，目的是闡述他的治國指導思想。隨後，乾隆帝不斷以自己的名義，發布其治政思想和主張。
雍正十三年（1735年）十月初九，這位登上帝座才30多天的新君，便下諭給莊親王允祿、果親王允禮、大學士鄂爾泰與張廷玉等總理事務王大臣，講述以寬代嚴之事。
在這道諭旨中，乾隆帝主要講了3個方麵的問題。一是肯定了皇祖康熙帝以寬治國方針的正確，認為這項方針使得國家太平，人民安居樂業，舉國上下一片歡樂景象。二是說明皇父雍正帝主嚴是出於形勢的需要，怕因為政策過寬而出現弊政，因而整飭綱紀，澄清吏治，目的還是為了“惠愛”赤子。究其用心，與康熙帝的寬大方針並不矛盾。第三點最為重要，是下達這一諭旨的主要目的之所在，即正式宣布以寬治國，詳細論證現在主寬的必要性，說主寬是因時製定，是以柔濟剛，相輔相成，與先皇之政並不衝突，要求總理事務王大臣認真體會其“寬大居心”和“用寬之意”，嚴明振作，使其能“常用其寬，而收寬之效”。
他認為康熙、雍正兩朝統治政策寬嚴不一。康熙朝以寬大為治，寬有餘而嚴不足，造成朝臣奉行不力，人們心性乖張，官吏不知公事，奸人不畏法度。雍正朝嚴猛為尚，嚴有餘而寬不足，致使政令繁苛，人們遇事緊張，每一件事都嚴令苛責，官吏人人自危，政治空氣極為緊張。有鑒於此，乾隆皇帝提出了他的治政指導思想，即以“執中兩用”為準則，“寬嚴互濟，交相為用”。他認為，為政之道，要不拘束於常法，應根據具體情況製定政策，即所謂“損益隨時”；要恩威並施，柔中有剛，剛柔相濟，即所謂“寬猛兩用”。
乾隆上台之後，麵臨著的是皇父雍正帝留下的因苛政而導致的緊張政治局麵，為了緩和這種極不正常的時局，乾隆對雍正的政策作了較大幅度的改變和調整，首先是全麵糾正前朝弊政，清理政治積案。
雍正生前，信奉佛道，熱衷於巫術，特別是到了晚年，對佛道的信仰已經到了難以自拔的地步，在宮內豢養了一大批道士，跟隨其左右，並責成專人為他煉長生不老的金丹妙藥。乾隆則認為這些道士都是騙子，十分痛恨，他即位之後，第一件事就是把這些道士巫師們驅逐出宮，遣回原籍，痛罵為雍正帝燒煉丹藥的道士張太虛、王定乾等人“不安本分，狂妄乖張，惑世欺民”，實為“市井無賴之徒”。並警告被驅逐出宮的道士們，不許在外隨意議論、傳播宮中事情，如有發現“定嚴行拿究，立即正法，決不寬貸”。
對全國各地的僧道，乾隆也加以全麵限製。下令嚴格審查僧人身份，毀禁僧人著述，禁止各地擅造寺院等。乾隆的舉措得到了朝野上下的一片讚同，特別是在宮中，反應尤其強烈，因為那些道士因雍正帝的寵信而飛揚拔扈，胡作非為，以宗教迷信幹擾政務，宮中大員們敢怒而不敢言，早已對這些道士恨之入骨。
清除僧道之後，乾隆即刻著手解決宗室內部的紛爭問題。雍正帝繼位，是經過與其眾多兄弟進行一番勾心鬥角、爾虞我詐的激烈角逐，使用各種手段而得到的。他在爭奪皇位過程中和繼承皇位之後，對他的競爭對手——皇兄皇弟及宗室異己，進行了無情的排斥和嚴厲的打擊，或終身監禁，或削爵奪藩，或抄家流放，兄弟反目，家庭慘變，宗室內部矛盾重重。如何處理好皇族家政，對乾隆來說也是一次嚴峻考驗。他在即位一個多月之後，接連下達了數道關於處理宗室內部問題的諭旨。十月初八，在第一道諭旨中就提出允禩、允禟已獲罪而死，但將他們的子孫摒棄於宗牒之外，處理過重。初十，下令宗人府查清因罪而革退的宗室，分賜紅帶、紫帶，載入玉牒。事過兩天，許多被禁錮的王公宗室被釋放，不久又將僥幸活了下來的兩個最重要的政治犯皇十子允、皇十四子允禵寬釋回家，並賜給他們爵位。在如此短的時間裏，乾隆結束了這場十幾年來懸而未決的公案，緊密地團結了宗室力量，增強了皇族內部的向心力，徹底解除了皇帝的“內顧”之憂。