王清任，字勳臣，公元1768年生於河北省玉田縣鴉鴻橋河東村，公元1831年去世。王清任一生讀了大量醫書，曾說：“嚐閱古人髒腑論及所繪之圖，立言處處自相矛盾。”在臨床實踐中，就感到中醫解剖學知識不足，提出“夫業醫診病，當先明髒腑”的論點。王清任認為“著書不明髒腑，豈不是癡人說夢；治病不明髒腑，何異於盲子夜行。”從此，他衝破封建禮教束縛，進行了近30年的解剖學研究活動。
經過幾十年的鑽研，王任清在他逝世的前一年，著成了《醫林改錯》兩卷，刊行於世。書中訂正了古代解剖學中的許多訛謬，對人的大腦也有新的認識。正確地提出：“靈機、記性，不在心，在腦。”如果腦子出了毛病，就會引起耳聾、目暗、鼻塞甚至死亡。在臨床實踐方麵，書中對氣血理論也作了新的認識，認為“氣”和“血”是人體中的重要物質，並提出了“補氣活血”、“逐疲活血”兩個治療方法，這就是活血化疲的理論，迄今仍有實用價值。書中還創立了“血府逐疲湯”等8個方劑，療效顯著。另外還創立和修改古方33個，總結出了氣虛症狀60種，血痕症狀50種。書中的藥方治療範圍十分廣泛，“補陽還五湯”是治療冠心病、半身不遂的有效名方。我國醫學界至今仍沿用這些方劑，在治療腦膜炎後遺症、小兒傷寒瘟疫、吐瀉等症時取得了良好效果。