“補土派”的創始者
李杲，生於1180年，卒於1251年，字明之，號東垣，後人多尊稱為“東垣老人”。他祖輩世代居住在真定（今河北省正定縣），在漢初稱為東垣縣，因此他取了這個古地名作為自己的號。他是中國醫學史上“金元四大家”之一，是中醫“脾胃學說”的創始人，他十分強調脾胃的重要作用，因為在五行當中，脾胃屬於中央土，因此他的學說也被稱作“補土派”。
李東垣小時候就和一般孩子不同。長大後，言語忠誠有信用，行為敦厚令人敬重。他在人際交往上很謹慎，與人接觸時沒有開玩笑的話。市麵上眾人以為可資娛樂的場所，他從未去過，似乎天性生來就是這個樣子。他跟王從之翰林學習《論語》、《孟子》，跟馮叔獻翰林學習《春秋》。他家宅院內有塊空地，就用來建造了書院，以便接待儒士。他家裏每天有許多名士來拜訪。有些人生活有困難，他都一一周濟。泰和年中（公元1204年左右），農業收成不好，很多受災群眾逃荒到他家鄉，他都竭盡全力賑救，有許多人因此而保全了性命。
李東垣20多歲時，他的母親患病，請了許多醫生前來，治療無效，也就糊裏糊塗地病死了。這件事對他的觸動極大，從此便立誌學醫。他聽說易州的張元素名氣很大，便攜重金前去拜師學醫。由於他有很深的文學功底，學習得很快，幾年以後，就已經學得很好了。
後來由於兵荒馬亂，濟源一帶的百姓感染了當時的流行疫病，即俗稱的“大頭瘟”。醫生們查遍了方書，找不到與大頭瘟對證的方藥。於是醫生們根據自己的見解，胡亂的給病人服瀉下藥，沒有效果。再瀉下，病人就一個個的死亡。醫生們不認為是自己的過失，病人也不認為是醫生治錯了。李東垣獨自在心中悲傷而哀憫，於是廢寢忘食，對疾病循其流而溯其源、察其標而求其本，終於創製了一個藥方。給病人服用後，居然有效果。後來，他將這張方子刻在木碑上，插在人來人往的熱鬧地方，病者抄了回去，幾乎沒有治不好的。有人還將這張方子刻在石碑上，以便流傳更廣，當時人們都以為是神仙留下的神方，李東垣也就有了“神醫”之名。
李東垣對《黃帝內經》《黃帝八十一難經》等古典醫籍有很深刻的研究，他的許多創造性的醫學理論，都是在《黃帝內經》的基礎上結合自己的實際經驗而總結出來的。李東垣一生的著作，除了三十多萬字的《傷寒會要》外，主要還有《醫學發明》、《脾胃論》、《內外傷辨惑論》、《蘭室秘藏》《此事難知》《藥象論》等書。其中《脾胃論》《內外傷辨惑論》和《蘭室秘藏》對後世醫家影響很大。特別是《脾胃論》，不但創立了中醫史上的“補土派”，對髒腑辨證和三焦辨證的診治方法提供了理論基礎，而且為後世儒醫把儒家學說攙入醫理大開方便之門。在臨終前，他把自己一生中的著述清理校勘，分卷裝函，按類編輯，排列在書案上，囑咐弟子羅天益說：“這些書交給你，不是為了我李明之，也不是為了你羅天益，而是為了天下後世之人，千萬不要湮沒了，要把它們推廣施用下去。”
傳說故事——李東垣授徒
壬辰年間，李東垣渡黃河北上，暫時居住在東平，直到甲辰年才返回鄉裏。有一天，他對友人周德父說：“我老了，想把醫術傳給後世，卻很難找到一個合適的人，怎麼辦啊？”周德父說：“廉台的羅天益，性情品行敦厚樸實，常常遺憾自己所學的醫術不精純，有誌於學習，你想傳授醫道，這個人大概可以了吧。”
後來有一天，周德父和羅天益一起來拜見李東垣。李東垣一見麵就問：“你是來學習賺錢的醫生呢，還是來學習傳授醫道的醫生呢？”羅天益說：“隻是傳授醫道罷了。”於是李東垣便收羅天益為徒，日常的飲食用品，都由李東垣供給。
三年後，為嘉獎羅天益長期學習不倦的精神，李東垣給他二十兩白銀，說：“我知道你生活境況很艱難，恐怕你思想動搖，半途而廢，可用這些銀子作你妻子兒女的生活費用。”羅天益百般推辭不接受。李東垣說：“我連醫道這樣的大事都不吝惜，怎麼會吝惜金錢這些小事呢？你不要再推辭了。”
“脾胃內傷，百病由生”
近些年來，由於人們生活水平的提高，食物過於精細、工作壓力大、煙酒過度、環境惡化等，導致消化道疾病逐年上升。脾胃為後天之本，氣血生化之源，關係到人體的健康，以及生命的存亡。李東垣認為脾胃不足，元氣虛弱是內傷疾病的主要成因，且脾胃氣虛，元氣不足，則陽氣不能固護體表，故易感受外邪，不任風寒，說明不論外感內傷，皆以脾胃元氣的充盛與否有關，“脾胃內傷，百病由生”由此而來。
“內傷脾胃，百病由生”是李東垣醫學思想的中心。自《內經》以來，“氣”被看作人生命活動的動力和源泉，它既是髒腑的功能，又是髒腑的產物。李東垣發揮了這一見解，提出脾胃是運化水穀供一身元氣之本。
當時社會環境因戰亂等因素而很不安定，由於精神刺激、飲食不節、起居不時、寒溫不調等原因引起的疾病很多，這些病用治傷寒的方法往往治不好。李東垣從實踐中體驗到這些疾病的致病因素都能耗傷人的元氣，成為內傷病的病因，因此提出了“內傷學說”。關於造成內傷脾胃的原因，李東垣概括主要有三條：飲食不節，勞役過度和精神刺激。並且指出這幾種因素是錯綜交織的，而精神因素在內傷脾胃發病過程中，常常起先導作用。以後，病分“外感”、“內傷”就成了後世醫家辨證的一大原則。
李東垣在臨床實踐上十分強調運用辨證論治的原則，強調虛者補之，實者瀉之，不可犯虛虛實實的錯誤，這樣就使得他的理論更加完善，並與張子和攻中求補，攻中兼補的方法不謀而合。他提倡以補上、中、下三焦元氣來補脾胃，采取了一套以“調理脾胃”，“升舉清陽”為主的治療方法，使很多病症得到了有效的治療。
傳說故事——神醫李東垣
北京人王善甫，是京都的酒官，得了小便不通的病，眼珠子突出，肚皮脹大得像鼓一樣，膝蓋以上的皮肉堅硬得像要裂開一樣，不能吃不能喝。其他的醫生們用了甘淡滲泄的利尿藥也沒有見效。李東垣對那些醫生說：“這個病很深沉啊。《內經》有言：膀胱是津液之府，必須得氣化才能排泄小便。現在用了滲泄小便的藥劑，病反而加重了，那是因為氣不化的原因。啟玄子說：‘沒有陽的，陰無法生；沒有陰的，陽無法化。’甘淡滲泄的藥都是陽藥，隻有陽沒有陰，陽又怎麼能化呢？”第二天，李東垣用了陰藥給病人服用，結果隻服了一劑藥，病就好了。
西台掾的蕭君瑞，二月中得了傷寒發熱，醫生給他開了“白虎湯”，結果病人的麵色變得墨一樣的黑，原來的症狀看不到了，脈象沉細，小便失禁。李東垣開初不知道醫生用的什麼藥，等到診斷以後，便說：“這是在立夏前誤用白虎湯造成的錯誤。白虎湯大寒大涼，不是行經氣的藥，隻能寒腑藏之氣，如果不善於運用，就會使傷寒本病隱伏在經絡之間。有的人又用大熱之藥去補救，就傷陰氣，又會變生出其他病症來，這不是補救白虎湯的辦法。我要用，就用升陽氣、行經氣的溫藥。”有人詰難他說：“白虎湯是大寒之劑，不用大熱藥怎麼能補救，你那樣治怎麼行？”李東垣說：“病隱伏在經絡之間，陽氣不升經氣就不行，經氣行以後本症又會顯現出來了。本證又有什麼難治的呢？”後來果然像李東垣說的那樣把病治好了。
裴擇的妻子得了寒熱病，月經不來已經有幾年了，並且已經出現了喘嗽的症狀。別的醫生都給她服蛤蚧、肉桂、附子之類的熱藥。李東垣說：“不是這樣的。她的病在陰份而與陽氣相搏，溫熱藥使用過分了，因此沒有益處反而有害。給她服涼血的藥，月經就會來了。”後來果然是那樣治好了。
宣德的侯經略，他的妻子得了崩漏病，醫生們都治不好。李東垣切了她的脈，用紙把她的症狀一條一條的寫下來，多到四十多種。給她服藥後，第二天就減少了二十四種。前後服了五六天的藥，病就好了。侯經略給了李東垣很豐厚的報酬以示感謝，卻被他回絕了。
《脾胃論》中的養生智慧
疾病多由脾胃虛弱而起
醫典妙語
《平人氣象論》雲：人以水穀為本，故人絕水穀則死，脈無胃氣亦死。所謂無胃氣者，非肝不弦，腎不石也。曆觀諸篇而參考之，則元氣之充足，皆由脾胃之氣無所傷，而後能滋養元氣；若胃氣之本弱，飲食自倍，則脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由生低。
——《脾胃論·脾胃虛實傳變論》
養生智慧——脾胃健，身體好
人因為飲食才能活著，所以人一旦絕了飲食就會死亡，脈絡沒有胃氣亦會死。這就說明體內的元氣的充足，是因為脾胃之氣沒有受到傷害，而滋養了元氣。如果胃氣虛弱，飲食即使比以前多一倍，因為脾胃之氣受到了傷害元氣也不能得到補充，而很多病就由此而發生了。
中醫認為，脾胃為“後天之本”，“氣血生化之源”，脾胃的強弱是決定人之壽夭的重要因素。明代醫家張景嶽提出：“土氣為萬物之源，胃氣為養生之主。胃強則強，胃弱則弱，有胃則生，無胃則死，是以養生家必當以脾胃為先”。可見，脾胃健旺是人們健康長壽的基礎。
中醫學稱脾胃為“水穀之海”，有益氣化生營血之功。人體機能活動的物質基礎，營衛、氣血、津液、精髓等，都化生於脾胃，脾胃健旺，化源充足，髒腑功能才能強盛；脾胃又是氣機升降運動的樞紐，脾胃協調，可促進和調節機體新陳代謝，保證生命活動的協調平衡。而人身元氣是健康之本，脾胃則是元氣之本。元代著名醫家李東垣提出：脾胃傷則元氣衰，元氣衰則人折壽的觀點。在他的《脾胃論》中：“真氣又名元氣，乃先身生之精氣，非胃氣不能滋”。並指出：“內傷脾胃，百病叢生”。說明脾胃虛弱是滋生百病的主要原因。