塞德爾茲以“神童”裏斯米爾的例子說明這一問題。
報紙上曾報道了“神童”裏斯米爾的事跡。這個隻有6歲的孩子在繪畫方麵有超人的天賦，能準確地描繪人體，並能夠極準確地把握人體結構以及光影。人們都在沸沸揚揚地談論著這個偉大的天才，幾乎都異口同聲地斷定這個孩子將會是一名藝術大師，因為他隻對繪畫有很高的天賦，在其他方麵卻很平庸，這足以說明他的天賦是先天性的。
這件事引起了塞德爾茲的注意，因為如果是那樣的話，他的教育思想將會麵臨一次打擊，因為他的教育思想的核心就是後天的培養，如果這個孩子的才能真是來源於所謂的天賦的話，那麼這將是他教育思想的一個反證。
一天，塞德爾茲以心理學家的身份訪問了這個孩子以及他的父親。孩子的父親對塞德爾茲的到來感到很高興，一再誠懇地要求塞德爾茲指導他的兒子。
裏斯米爾的“畫室”牆壁上掛滿了各種畫作和裝飾品，房間的地板上擺放著各種各樣的石膏模型，在最主要的一麵牆上高掛著一幅巨大的人體解剖圖。有一個身材矮小的男孩在畫架前坐著，他便是裏斯米爾。
孩子的父親拿出許多參展證書和獲獎證書說：“這些都是裏斯米爾的。”那些全是兒童美術大賽的參展證書，有區域性的，也有全國性的。
但是，塞德爾茲卻發現裏斯米爾始終坐在那兒一動不動，兩眼無神而茫然地盯著前麵的牆壁。塞德爾茲奇怪地問這位父親：“裏斯米爾在幹什麼？”
這位父親說：“他一定是在思考。”
“思考？為什麼一定要以這種方式思考？”
“恕我直言，報紙上的那些報道並不完全真實。他們說我兒子的才能來自於天賦，我可不這樣認為。正如您所說的那樣，孩子的才能來源於後天的教育，我對此深信不疑。所以，我為了讓兒子成為一名偉大的畫家，一直對他要求很嚴。你也看見了，他無時不在考慮繪畫的事。可以這樣說，他的那些成績完全來自於努力和勤奮。”他解釋道。
“那麼，除了繪畫以外，裏斯米爾還在學習什麼？”
“繪畫已經占用了他所有的時間，不可能再學其他的東西。何況，我認為隻有用心一處才能有所成就。既然想成為畫家，那麼就應該有所犧牲。”
他這樣一說，塞德爾茲才明白了為什麼裏斯米爾會有那麼一種古怪的表情。可以毫不客氣地說，他的那種表情完全是白癡的表情。事實上，這個孩子在父親長期的“強行教育”下，已經變成了隻會畫畫的機器，幾乎對其他的事一竅不通。他既不會認字也不會書寫，更談不上有其他的愛好，裏斯米爾所受到的教育完全是舍本逐末。
塞德爾茲判定，他不可能成為一個真正的藝術家。果然，幾年後裏斯米爾的“天才”便不複存在了，人們也沒有見到他們所期望的這位“天才”有任何的成就，裏斯米爾後來真成了一個白癡，一個大腦發育不良的白癡。
正如塞德爾茲所認為的，片麵的教育隻能讓孩子拚命地學一樣東西，將全部的寶貴童年都一門心思地集中一處。這樣做的結果當然是能夠在某一領域取得突出的成績，但在其他方麵卻猶如白癡。難道這樣的孩子能夠稱得上天才嗎？如果是那樣的話，隻能說明這是人們對“天才”一詞的誤解。
不要讓紀律扼殺孩子的天性
一個合乎規範的孩子，可能就是一個完全喪失了創造力和想象力的孩子。
某些教育家常說，教育的目的就是形成習慣。但塞德爾茲卻認為，教育的目的不在於形成習慣，而是要經常防止習慣的固定化，這才是教育最重要的課題。
但是，現行的教育是恰恰與此相反，重紀律甚於重素質，把紀律看得高於一切。凡是遵守紀律的孩子，就被看成是好孩子，享受各種優待；一旦孩子違犯了什麼紀律，不管是有心還是無意，一律被視為大敵，非得嚴懲不可。人們常常不自覺地要用紀律去約束孩子，盡力使他們合乎規範。殊不知，一個合乎規範的孩子，可能就是一個完全喪失了創造力和想象力的孩子。
小塞德爾茲的舅舅是生活刻板嚴謹，極有規律，無論發生什麼事，作息時間從不改變。但這麼一個講究紀律的人，卻有一個最調皮搗蛋的兒子彼特。
彼特精力旺盛，整天都在不停地動，不知疲倦地摔碎器皿，弄壞東西，惹是生非。他與父親是兩個極端，因此一天之中兩父子之間不知道要發生多少次“戰爭”。
有一次，彼特把祖母剛送給他的萬花筒拆開了，想看看裏麵究竟藏了些什麼，這自然會招致他父親的憤怒。不過拆東西可算是彼特最大的愛好了，凡是讓他感到好奇的東西，都逃不過被拆的命運，當然他也逃不過挨揍的命運。可是無論父親多少打罵，他的這個毛病始終也改不了。
還有一次，彼特竟然把一塊手表給拆開了，要知道這塊表是彼特故去的爺爺留下來的遺物。他父親一直十分珍惜，總是帶在懷裏，從不離身。不久前他還說手表出了點故障，必須拿去修理，誰知還沒來得及修，就被他這個調皮的兒子給翻了出來給大卸八塊了，零件散落了一地。小塞德爾茲的舅舅立即暴跳如雷，一耳光將兒子打得坐在地上，接著他上去就是一陣拳打腳踢。