“啊哼！啊哼。”火箭的咳嗽聲有些變調。他看見自己連一句話也插不進去，非常不高興。
“的確，悅耳的聲音，”小蛙繼續說，“我希望你會到鴨池那邊來。我現在去找我的女兒。我有六個漂亮的女兒，我很怕梭魚會碰到她們，他真是個怪物，他會毫不遲疑地拿她們當早飯吃，好吧，再見。說實話，我們之間的這次談話使我滿意極了。”
“談話，不錯！”火箭沒好氣地說，“完全是你一個人在講話。這並不是談話。”
“總得有聽眾，”小蛙說，“我就喜歡我自己一個人講話。這節省時間，並且免掉爭論。”
“可是我喜歡爭論。”火箭說。
“我不希望這樣，”小蛙搖著頭說。“爭論太粗野了，因為在好的社會裏，大家的意見都是一樣的。再說一次，再見吧。我看見我的女兒們在遠處了。”小蛙便遊著水走開了。
“你是個不討人喜歡的人，”火箭說，“沒有一點教養。我就恨你們這一類人：像我這樣。人家明明想講講自己，你卻喋喋不休地拚命講你的事。這就是所謂的自私。自私是最叫人討厭的，尤其是對於像我這樣的人，因為我是以富有同情心而出名的。事實上你應當學學我，你的確不能再找一個更好的榜樣了。你既然有這個機會，就得好好地利用它，因為我差一點兒馬上就回到宮裏去了。我是宮裏很得寵的人；事實上昨天王子和公主就為了祝賀我而舉行婚禮。自然你對這些事一點兒也不會知道，因為你是一個鄉下人罷了。”
“你在自言自語嗎？老兄。”一隻蜻蜓接嘴說，他正坐在一棵大的棕色菖蒲的頂上，“你沒注意到他已經走開了嗎？”
“那麼這是他的損失，並不是我的，”火箭答道，“我並不單單因為他不注意聽我就不講下去。我喜歡聽我自己講話。這是我最大的快樂。我常常獨自一個人談很久的話，我太聰明啦，有時候我並不明白自己在講些什麼。”
“那麼你的確應當去講哲學，”蜻蜓說。他展開一對可愛的紗翼飛到天空中去了。
“愚蠢的家夥，”火箭說，“我相信他並不常有這種進修的機會。不過我倒一點兒也不在乎。像我這樣的天才總有一天會被人賞識的。”他在爛泥裏又陷進去一點兒。
不久，一隻身披白雪衣的鴨小姐向他遊了過來。她有一對黃腿和一雙蹼腳，而且因為她走路搖擺的姿勢被人當作一個絕世美人。
“嘎，嘎，嘎，”她說，“你形狀多奇特！我可以問一句，你是生下來這樣的，還是遇到什麼意外事弄成這樣的？”
“一聽你說話就知道你是個鄉下人，”火箭答道，“不然你一定知道我是誰。不過我可以原諒你的無知。要想別人跟我自己一樣了不起，未免不公平。要是我告訴你我能夠飛到天空中去，再落下一大股金雨來，你一定會吃驚的。”
“我並不看重這個，”鴨子說，“因為我看不出它對什麼人有益處。要是你能夠像牛一樣地耕田，像馬一樣地拉車，像牧犬一樣地看羊，那才算是有用的。”
“我的好人啊，”火箭用了很傲慢的聲調嚷道，“我現在明白你是下等人了。像我這樣身份的人永遠不會有用處。我們有一點才學，那就足夠了。我對任何一種勤勞都沒有好感，尤其對你稱讚的那些勤勞我更不讚成。的確我始終認為苦工不過是那些無事可做的人的退路。”
“好的，好的，”鴨子說，她素來性情平和，從不同任何人爭吵，“各人有各人的趣味。我想，無論如何，你要在這兒住下來吧。”
“不，怎麼會，”火箭大聲說，“我隻是一位客人，一位尊貴的客人。事實是我覺得這個地方有點討厭。這兒既無交際，又不安靜，事實上，這本來就是郊外。我大概要回到宮裏去，因為我知道我是命中注定要轟動世界的。”
“要知道，我也曾非常熱愛這個世界，熱愛我們的社會，”鴨子說，“社會上需要改革的事情太多了，前不久我做過一次會議的主席，我們通過決議反對一切我們所不喜歡的東西。然而那些決議好像並沒有多大的效果。現在我專心料理家事，照管我的家庭。”
“我是生來做大事的，”火箭說，“我所有的親戚全是這樣，連那些最卑賤的也是一樣的。不管什麼時候，隻要我們一出場，就會引起廣大的注意。說實話，在我自己還沒有出場，不過等我出場，那一定是一個奇跡。至於家事，它會使人得意得更快，使人分心，忘掉更高尚的事。”
“呀！人生更高尚的事，它們多麼好啊。”鴨子說，“這使我想起我多麼餓。”她向著下遊泅水走了，一路上還說著：“嘎，嘎，嘎。”
“喂，別走。”火箭用力叫道，“我還有許多話要跟你說。”可是鴨子並不理他。“我倒高興她走了，”他對自己說，“她的心思實在太平凡了。”他在爛泥裏又陷得更深一點，他想起天才的寂寞來，忽然有兩個穿白色粗外衣的小男孩提著水壺抱著柴塊跑到岸邊來。
“這一定是代表團了。”火箭說，他極力做出莊嚴的樣子。”
“啊！”一個孩子嚷道，“看這根舊棍子！我不明白它怎麼會到這兒來。”他把火箭從溝裏拾起。
“舊棍子！”火箭說，“不可能！金棍子，他說的就是這個，金棍子，金杖，這是很有禮貌的話。事實上他把我錯認作朝中大官了！”
“我們把它帶回至少可以燒掉吧，”另一個孩子說，“它會讓我們喝上滾開的熱水的。”他們便把柴堆在一塊兒，再將火箭放在頂上，燃起火來。
“這如何是好，”火箭嚷道，“他們要在青天白日裏燃放我，讓每個人都看得見。”
“現在沒事我們正好睡覺，”孩子們說，“水開了，我們也從睡夢中醒來了。”他們便在草地上躺下來，閉上了眼睛。
火箭雖然潮濕，但火焰很旺盛且充足，所以他終於著火了。
“現在我要燃放了。”他嚷道，他把身子挺得很直、很硬，“我知道我要飛得比星星更高，比月亮更高，比太陽更高。事實上我要飛得那麼高——”
嘶嘶！嘶嘶！嘶嘶！他一直升到天空中去了。“真有趣。”他叫道，“我要像這樣飛個不停。我成功了。”
可是沒有一個人看見他。
這時他覺得全身起了一種奇怪的刺痛的感覺。
“難道我要爆炸？”他自言自語道，“我要轟動全世界，我要那麼出風頭，使得以後一年裏麵沒有一個人再談論別的事情。”他的確爆炸了，砰！砰！砰！火藥燃了。那是毫無疑問的。
可是沒有人聽見他，連那兩個小孩也沒有，因為他們睡熟了。
現在他就隻剩下棍子了，這根棍子落在一隻正在溝邊散步的鵝背上。
“啊呀！”鵝受驚大叫了起來，“要落棍子雨了。”她立刻跳進水裏去。
“我知道我會大出風頭的。”火箭得意地說，他滅了。