孫公公有些苦楚又有些得意地望著萬貴。萬貴呆呆地看了孫公公怪怪的臉貌一眼，正想歎氣，可眼見孫公公的臉色由晴轉陰，他馬上點頭哈腰地恭維道：
“大……六子兄弟，你說哪裏話，你現在可是高官厚祿人上人，走哪裏不威風啊!哪像我們，慘哪!”
孫公公開顏笑了：“那倒是。這些年，在皇宮裏，什麼沒見過?什麼沒吃過?人間的福我是享遍了。來，再喝，這一杯我敬老太爺，謝謝他的再生之德。”這時，一個宮人打扮的差役上前，在孫公公耳邊低語一番。孫公公一拍桌子：“縣衙連幾個女孩子都找不到?不就二十名嗎，開什麼玩笑。跟他說，一定要完成，我後天得回京呢。”說罷，他轉臉問萬貴：“哎，你有女兒嗎?”
萬貴被喝到嘴裏的酒嗆住了。他一邊咳，一邊搖手，孫公公不悅地放下空酒杯，紅頭脹臉地白了萬貴一眼：
“唉，你在我麵前還裝什麼蒜哪。縣衙的人都跟我說了，講你家小女兒特別聰明可人，才四歲就會幫著你賣酒收錢。這種孩子，宮裏用得著。萬貴呀，不是我說你，這種好事兒換了別人，不知要使多少銀子才能辦成，你怎麼就不識抬舉呢?你想想，你們這種獲罪的刑徒人家，老太爺又不在了，就是在，他的案子也翻不了，你們還有什麼出頭之日?把女兒送到宮裏，這是好出路。”
萬貴眨巴著眼睛，想著，臉上漸漸露出喜色，隻是忽然間他又跳將起來，沒留神踢翻了凳子，砸了他的腳，疼得他齜牙咧嘴：
“糟糕糟糕，我得回去!”
孫公公不解地問：“怎麼回事?”他的語氣中已不複有方才的和善了。
“哎呀大人，再不回去小女就嫁出去啦!”
孫公公一驚：“有這事?你女兒不是才四歲嗎?”
萬貴拱拱手：“回六……哦，回公公，小女確實才四歲，今天出嫁也是真的。”
他本來不想再說下去了，可是被孫公公嚴厲的目光盯著，不由哆嗦起來：
“回公公，是這樣，大家怕把女兒送到宮裏受苦，就都趕著嫁女兒呢。”
這時響起一陣隱約的鞭炮聲和鼓樂聲，孫公公偏了偏腦袋：
“去，凡是今天嫁女的，一律給我抓起來。”
衙役應聲而出，萬貴的臉驚懼得變了顏色。孫公公冷不丁地“嘎嘎”笑起來。笑夠了，他才踱到萬貴跟前，拍拍他的肩：
“萬貴哥，你別嚇出尿來了啊。告訴你，六子不會害你，你就要有出頭之日了。可憐那些草民，給他梯子都不會登天。宮女苦是苦，可要是哪天給皇上看中了，那不是天上掉下個大餡餅嗎?實話跟你說，本來這宮女，要年滿十一歲才能入選，看在你我的交情上，我才徇了這份私哪。”
“哎，哎，謝公公。”
萬貴跪下來謝恩，孫公公並沒有阻攔，而是抄起一根水煙筒，眯縫起眼睛吞雲吐霧地抽了起來。
萬貴躬身而退，一出院門就抬腿飛跑，跑了幾步，又折回來取方才放在門口的扁擔和繩子，不提防腳下一滑，又摔了一跤。他爬起來繼續飛跑，隻是一隻腳一跛一跛的，煞是可笑。
孫公公笑起來：“人生成，鐵打就，小時候他就沒用，現在更沒用，不過，倒是個好人。來人哪。”
縣令應聲而出，身後跟著兩個衙役。
孫公公：“怎麼樣了?”
縣令勾下他那多肉的頸脖子，點頭哈腰地說道：“稟公公，方才已經按您的吩咐，抓了十八位新娘。小的六歲，大的三十九歲，全都押在後麵。”
孫公公在鞋底上敲了敲煙鬥，將煙竿往腰帶上一別，跟著縣令往衙門後院走去。