周斯下午時分一直跟在南宮淵身側，並不知司徒空去向，便望著一旁伺候的內監。內監為南宮淵斟了酒，退後一步，躬身答道:“奴才去請時，真人說要去城中藥鋪茶鋪上瞧瞧，有好酒與他一壺便可，慶功的筵席便不來了。”
“果然是什麼樣的師父，就有什麼樣的徒弟。”想及蘇雲音羸弱的身子，和對茶的偏愛，倒是和司徒空這愛好一一對應了，南宮淵勾勾唇角，眼中有一抹連他自己也未察覺的溫柔。思及此處，也不知蘇雲音的近來可好。南宮淵望著院外的殘月，不覺竟多飲了幾杯。
底下，席上肖猛已然有了三分酒意，可無遮攔起來，舉著酒杯放聲大喊道：“若非季將軍阻攔，怎麼叫那達幸逃脫？來日戰場上再見，必叫他有來無回。”
其他將士等人哄笑一堂，“若非季將軍阻攔，隻怕有來無回的便是肖將軍你了。”
肖猛本就是不服輸之人，又因著喝了些酒，更是心氣旺些，被眾人當場嘲笑一番，當下便不能服氣了，自己滿上一大海的酒，一氣飲下，對著院外高呼道：“取本將的紅纓槍來。”須臾，小士兵取了肖猛的兵器進來，肖猛單手奪過，趁著酒興舞了起來，席上叫好聲一片，肖猛更是得意興起，叫囂著要與季英比武，論個高下。
席上眾人也都飲多了酒，紛紛跟著起哄，季英好歹還算清醒，雖有心比試一場，又礙於南宮淵麵前不敢放肆，有意無意地望向南宮淵。南宮淵獨酌，瞧著已至戌時上下，眾人也已盡興，便站起身來，說道：“季將軍與肖將軍皆為我東夜大將，此時趁著酒興比武，恐失了分寸，傷了誰都是一大損失。且，今日北漠新敗，他日必然舉大軍來犯，眾將士還要防患於未然，加強軍中巡查。酒已過三巡，朕再與諸位共飲一杯，此杯之後，大家便各自回營安歇罷。”
眾人皆站起身來，共同舉杯，齊聲道：“臣等敬皇上。”滿飲此杯後，也就撤去殘席，恭送南宮淵離席之後，才各自散去，或是安歇，或是巡衛。
南宮淵出了筵席，酒意也跟著上來，遇了冷風才稍微好些，於是也不回房歇著，直往城中走去，權當散酒了。宛城地處西北，最是風大，更兼南宮淵才飲了酒，這會兒受了冷風，隻怕堵了血脈，周斯立即吩咐了內監取來披風於南宮淵披上，道：“奴才已吩咐人熬了醒酒湯，皇上略站一站便回罷，恐了寒，於我軍士氣不利。”
“嗯。”南宮淵微一點頭應下，又站了一會兒，隻覺冬風又緊了兩分，才轉頭往回走。
一路行來，城中戍衛嚴謹，換防井然有序，南宮淵甚是欣慰，領著周斯轉過拐角之處，才進了院子，便聽有上夜的內監圍在一處竊竊私語。一個說：“你們聽說沒有，王都出了大事？”
眾人分明不信，憋著嘴回道：“王都能出何大事？”
“你們還別不信，軍中皆已傳開了。”那人一副親眼所見的模樣般，“隻因皇上不在王都坐鎮，宮中的娘娘們爭權奪勢，大打出手。聽說，李家膽大妄為，就連皇後娘娘都敢謀害。”
聽到此處，門外的南宮淵才抬起的腳步，便又收了回來，頓在原地，眼神一暗，麵上陰鬱叵測。周斯察言觀色，立時就要轟去那群嚼舌根的人，卻被南宮淵瞪了一眼，隻得屏息候著。
又聽門內有人說道：“謀害皇後娘娘可是殺頭的重罪，你可別道聽途說。”
“此事千真萬確。”那人說的有板有眼，“下午，催糧史從王都趕回了宛城軍營，我正在一旁給皇上的坐騎添草料，聽得真真切切。他說，宮中的淑妃娘娘與李美人合謀，趁著冰嬉宮中無人之時，買通了刺客進宮行刺。聽說，皇後娘娘至今未醒。”
另一人惋歎道：“可憐了皇後娘娘，本就是個病秧子，再遭了這麼一回，恐怕……”話未說完，便覺寒冷刺骨，凍地一個瑟縮，抱緊了手臂。又見眾人皆是惶恐地跪在地上，顫抖肩膀，他回身一望，立馬嚇出一身冷汗，立馬跪下，顫著聲道：“皇上……”