大廳裏，每個人都在談論手裏的鐵十字，奎諾也自然伸手去掏鐵十字，然而囊中除了土壤外競無別物。奎諾陷入了希爾頓製造的恐怖之中，他沒想到會有人為了免受皮肉之苦而背叛戰友。奎諾首先懷疑到托尼，並向其他戰友講了此事，當下大家斷定是托尼所為。
所有士兵此時看托尼的眼光已不是戰友的親昵，而隻是對盜竊者的鄙夷與敵視。他們高叫著、推搡著托尼，而此時托尼的眼中並不是憤怒，而是恐懼、慌張，甚至是祈求，他顫顫地走到奎諾的麵前，滿眼含著淚花地問道：“夥計，你也認為是我偷的嗎？”此時的奎諾狐疑代替了理智，嚴肅地點了一下頭，托尼掏出兜裏的鐵十字遞給了奎諾。
當那隻黑色的手觸到白色的手時，托尼眼中的淚水終於決堤，他高聲地朝天花板叫到：“上帝啊，你的慈悲為什麼照不到我？”
“因為你他媽是個黑人！”從那蹩腳的發音中，人人都聽得出來是希爾頓來了。他腆著大肚子，渾身酒氣，隨之，一個沉沉的巴掌甩在托尼的臉上。而後檢查鐵十字，不難想到，隻有托尼沒有他要的那東西。
再之後，盟軍營地的操場上，托尼整整挨了30鞭。
兩個星期過去了，托尼渾身如鱗的鞭傷基本痊愈，但在這兩個星期裏，無人問津他的傷情，沒有人關心他，奎諾也不例外。
又是一個星期六，奎諾負責看守軍火庫，他在黃昏的燈光下昏昏欲睡，忽然，一聲巨響，接著他被砸暈了。
等他醒來，發現自己躺在病榻上。戰友告訴他，那天是托尼的巡查哨，納粹殘餘分子企圖炸毀聯軍的軍火庫，托尼知道庫中的人是奎諾，他用身體抱住了炸藥，減小了爆炸力，使軍火毫發無傷，托尼自己卻被炸得四分五裂。然而，他是可以逃開的。
50年過去了，奎諾生活在幸福的晚年之中，對於托尼的死，他覺得那是對愧疚的一種彌補。直到有一天，他平靜的生活破碎了，因為他的曾孫，在一個蓋子上寫有波恩的鐵盒中，發現了一枚寫著“納粹”的鐵十字。
年近九旬的奎諾像孩子一樣地哭了起來，那眼淚，是因為悲哀而痛苦，不是為自己年輕時的愚魯，而是為托尼年輕的生命：是因富有而喜悅，不是因為那鏽跡斑斑的鐵十字，而是為了那段塵封了大半個世紀的友誼。
生命的禮讓
他們素不相識，卻有著出奇相似的相貌；他們因為同樣的疾病走進同一間病房；他們都已經找到了可配型的骨髓，卻因為籌不到錢而無法手術；他們為了保留其中一人的生命，唱響了一曲生命禮讓的讚歌。
“我們雖同樣有著新婚妻子，同樣有著年邁的父母，我們雖同樣配上型找到了可供移植的供者；我們雖同樣為昂貴的移植費絞盡腦汁……但你還有一個出生剛剛幾個月的活潑可愛的孩子，還有一大筆的債務等待著你去償還……我決定在我生命走到最後的時候幫幫你，將我剩下的3．5萬元人民幣無償捐贈給你。”
這是歐陽誌成轉贈生命的悲壯絕筆。他將這絕筆和3．5萬元人民幣留給病友彭敦輝，然後消失了。
湖南隆回縣養古坳鄉中團中學語文教師歐陽誌成被確診為白血病時，他隻有27歲，他的愛人隻有21歲，他們結婚僅僅9個月。
矯弱的妻子彭麗爭分奪秒地向親朋好友、鄉教育辦、學校籌款，但也隻籌得不到萬元。為了盡快籌到20萬元實施移植手術，他們抱著求助牌，手捧玫瑰花，麵對邵陽師院熙熙攘攘的人群跪倒在地。整個隆回縣被震動了，在全縣師生的共同努力下，他們很快籌措了近20萬元。但一年多的化療和尋找配型已經用去了12萬元。配型找到了，他們卻因為沒錢而無法手術。
同一個病房的病友彭敦輝，也患有白血病，也找到了配型卻因為籌不到錢而無法手術。這兩個酷似雙胞胎、同病相憐的病友，從此相互照料，相互鼓舞，與病魔作鬥爭。望著一籌莫展的歐陽，彭敦輝曾安慰他說，“說不定我廠子新上的項目很快就能賺大錢，到時候，我借錢給你。”
彭敦輝的生意失敗了，惟一的希望也破滅了。看著此前從未向病魔低過頭的病友頹廢地倒在病床上，望著他活潑可愛的小孩子，歐陽的心裏一陣抽搐。那一刻，他作出了一個思量多日的驚人決定：將善款轉贈給堅強而善良的好兄弟彭敦輝！自己少活一段，可能成全他的一生。