1942年9月，這是弘一大師生命中最後的一個月。可他仍然在為弘法作著最後的努力。
9月1日，弘一大師在溫陵養老院假過化亭為戒壇，教演出家剃度儀式，為廣翰、道祥兩沙彌證明傳受沙彌戒。9月24日、25日，又講《八大人覺經》《淨土法要》。弘一大師在講經的時候，精神雖然興奮，但是他的聲音語氣已微帶黯然神傷之意。到了10月2日，大師為轉道、轉逢二老寫大柱聯，又為晉江中學學生書寫中堂百餘幅。這之後，大師身體遂覺得不適，發熱，飯也吃得很少了。
弘一大師其實已真正意識到自己將不久於人世。在這之前，他開始向教內外的友人作種種最後的告別。
他給弟子龔天發寫信，作最後的遺訓：“竊謂居士曾不邪淫、不飲酒戒，今後當盡力護持。若犯此戒，非餘之弟子也。餘將西歸矣，書此以為最後之訓。”
這時王夢惺彙寄旅費，請大師赴永春弘法，弘一大師回書曰：“朽人老態日增，精神恍惚，未能往尊邑弘法，至用歉然……不久閉門淨養，謝絕緣務，誦經念佛，冀早生極樂耳。承寄旅費，已無所需，附以寄返，乞改作他用。”
弘一大師將前述遺囑寫好之後，把它交給了隨侍在側的弟子妙蓮法師，囑咐他將來填上日期後分寄夏丏尊和劉質平兩位。
對於自己的後事，弘一大師也寫了一紙囑咐：“餘於未命終前，臨命終時，既命終後，皆托妙蓮師一人負責。他人無論何人，不得幹預。”
弘一大師病重以後，拒絕醫療探問，一心念佛。他告訴妙蓮法師：
“你在為我助念時，看到我眼裏流淚，這不是留戀人間，或掛念親人，而是在回憶我一生的憾事。”
接著，弘一大師又用一種平靜的口吻說：
“當我呼吸停止時，要待熱度散盡，再送去火化，身上就穿這破舊的短衣，因為我福氣不夠。身體停龕時，要用四隻小碗填龕四腳，再盛滿水，以免螞蟻爬上來，這樣也可在焚化時免得損傷螞蟻。”
對於這些囑咐，妙蓮強忍著熱淚一一答應。
10月10日下午，弘一大師用顫抖的雙唇說：
“妙蓮，研些墨，我想寫幾個字……”
妙蓮把墨備妥，輕輕地將大師扶下床。大師用盡了最後一點力氣，莊嚴地寫下了四個大字：“悲欣交集。”
這是弘一大師一生最後的遺墨。
寫完這些字後，大師再不做別的事情，隻管念佛。
10月13日晚7時45分，大師呼吸急促，8時正，妙蓮法師貼近大師慈祥的臉龐，知道大師已往生西方。
弘一大師沒有痛苦，平靜而安詳地斜臥在泉州不二祠溫陵養老院晚晴室的板床上，他的眼角沁出晶瑩的淚花。
李叔同最後的時光是這樣的平靜，彌留之際的“悲欣交集”四個字就把生死之事看得清清澈澈。此等大智大悲真不愧為大師。而我等凡夫俗子是否能從中了悟一二？
生與死對於個體而言，其實隻是一個符號。生有何哀？死有何懼。對於那些參透生死的人來說，死並不是什麼可怕的事情。
北宋大將軍曹翰率部下渡過長江，進入圓通寺，禪僧們驚恐奔逃，而緣德禪師卻跟往常一般平靜地坐著，曹翰走到禪師跟前，禪師不站立不拜揖。曹翰大怒，嗬斥道：“長老沒聽說過殺人不眨眼的將軍嗎？”禪師看了他很久，回答說：“你哪裏知道有不怕死的和尚呢？”曹翰極為驚奇，對禪師產生了敬意，問：“禪僧們為什麼走散了呢？”禪師回答：“敲起鼓來自會集合。”曹翰讓手下去擊鼓，並無禪僧到來。曹翰問：“為什麼不來？”禪師答：“因為你有殺人之心。”說著自己起身擊鼓，禪僧們就來集合了。曹翰向禪師禮拜，請教取勝的策略，禪師從容答道：“這不是禪僧所了解的事。”
緣德禪師不懼生死，從心理上擊敗了大將軍曹翰，使圓通寺化險為夷。這種良好的心態是禪師智慧的表現，是在長期的修煉過程中養成的。人生一世，什麼情況都會遇到，天災人禍時時難免，隻有煉就不懼生死的良好心態，才能鎮定自若，冷靜處理，走出險境。即使走不出去，也會大義凜然，視死如歸，再現大丈夫氣概，使後人代代敬仰，奉為楷模。