一位哲人曾說：“即使你獨自一個人時，也不要做壞事，而要學得比在別人麵前更知恥。”宋朝陸九淵也說：“慎獨即不自欺”，意思是說慎獨就是不自欺欺人。古聖先賢之所以倡導慎獨這種道德修養方法，是因為裏邊的確包含著合理的東西，它是一種自我立法，是一種自我珍惜，是一種自我保護，是一種自我負責。
的確，一個人在不受任何外力所約束的情況下，所表現出的一言一行、一舉一動最難察見其本性，所以，不要因為沒有人察覺就放縱自己的惡習。
東漢年間，有個叫楊震的人，飽讀詩書，德行也高，被稱為“關西夫子”。那時，政治腐敗，貪官汙吏多如牛毛，而楊震卻能“出汙泥而不染”。他家都是布衣粗食，經常吃不上肉。有人勸官位越來越高的楊震，起碼應該為子孫後代留下點產業，他一笑置之，說：“我的家人能讓後世稱做清白官吏的子孫，這種遺產不是比錢財更有用嗎？”
楊震任荊州刺史時，發現一個叫王密的人，才華出眾，便向朝廷舉薦。朝廷便委任王密為昌邑縣令，王密對楊震十分感激。
幾年以後，楊震調任山東東萊太守，上任途中，路過昌邑。王密一直記掛著楊震的恩德，非常熱情地招待了他。晚上，王密自個到楊震下榻的館驛拜望。寒暄一陣之後，王密關上了門，從懷中掏出一個布包，對楊震說：“學生能有今天，全靠恩師栽培，這十兩黃金，不成敬意，還望笑納。”
楊震很是驚訝，他嚴肅地說：“當初我推舉你，是因為看你很有才學，也認為你很懂禮。但從今天這事看來，你並不了解我，趕緊收起來吧！”
王密以為楊震不收，是怕人壞了名聲。於是湊近楊震低聲說：“天黑了，沒有誰會知道，您就放心地收下吧！”
一聽這話，楊震臉色都變了。他斥責道：“你送黃金給我，自有天知、地知、你知、我知，怎麼能說沒誰知道呢？自古以來，君子慎獨，意思就是說即使在獨自一人的時候，仍然不做問心有愧的事。我們哪能以為沒人知道，就做出違背道德的事情呢？我希望你不要讓我後悔我的推薦！”
王密羞愧難當，急忙起身謝罪，收起金子走了。據說經過這次教訓，王密後來也成為一個十分廉潔的官員。因為自有天知、地知、你知、我知。楊震把自己的書房題名“四知堂”，他本人被美譽為“四知先生”。
古代君子“慎獨”，從本質上顯示了儒學的“內聖”精神。也正所謂“欲勝人者，必先自勝；欲論人者，必先自論；欲知人者，必先自知。”在人生修養的整個過程中，“慎獨”之道就在於培養和強化人的自重、自愛、自律意識。一個人不能自重，便失去了人格意義上的自愛，沒有自重、自愛，也就很難做到嚴格自律。一般說來，在一個單位、一個團體乃至一個國家中，人群中自律意識的弱化，當其處於少數時，尚無礙事興人和的大局；當其人數劇增，尤其是管理層和骨幹分子的人數達到相當數量時，便會正氣難揚、歪風漸長。這一點，值得我們高度警惕。古人尚知慎獨自律之重要，現代文明人更應好自為之。
在城市熙熙攘攘的人群中，衝闖紅燈、亂扔垃圾、隨地吐痰等不文明行為，還相當普遍，而且已成為某些人的一種頑疾。我想，最根本的辦法，還是要增強全體市民的公德意識，特別要提倡和學習在公德麵前保持慎獨的精神。
不但佛家重視“慎獨”，“慎獨”也是儒家講修養的一種非常重要的境界。個人獨處，他人不知，這有兩種情況：一種是做的事別人不知道；另一種是你隻是有一種想法但沒有實施，別人更不會知道。在這個時候，如果能夠嚴格地按照道德規範去做，也就真正做到了“慎獨”。
獨自一人的時候，自己的所作所為、所思所想能否保持正直，這對一個人來說是十分重要的，同時它也體現了一個人道德水準的高低。每個人都有獨處的時候，人往往就是在這些時候會有邪念，或者做自己知道不對從而在別人麵前不敢做的事。就是因為這一點，產生了許多罪惡，這是十分可怕的。獨處時，沒有外界的幹擾，不會有人注視你，從而也就不會顧及麵子問題；同時由於寂寞，思想便活躍起來，總要想些什麼，做些什麼，一個有高尚的品質和高度的自律能力的人，能夠在享受寂寞的同時思考一些或者做一些有意義的事。