下棋對我來說，其實是在享受悟道之樂，悟世界之道，悟人生之道，悟學術之道。正因為此，我曾多次動員張天元也來下圍棋，我對天元說，你不下圍棋，可真是有些對不起天元這個名字。天元對我說"現在太忙了，等到退休了再跟你學圍棋。"
張天元雖然不會下圍棋，但我卻覺得他悟得"圍棋之道他的人生軌跡，他的作品和人品，猶如一盤正在進行的、平凡而又精彩的棋局......
我和天元相交已二十多年。作為知己朋友，我們無話不說，無事不談。他的女兒上大學，我們一起商討，為孩子填報誌願；他參加中國記者2003西部科考探險活動，事前跟我多次交換意見，為出征做精心準備；大穿越開始後在離開迪坎爾，進入死亡之海、生命禁區的最後時刻，他同我進行了最後一個訣別式的通話；{生死大穿越》書稿完成後，我是第一個讀者，並同他一起討論、修改、定稿。二十多年來，我從張天元身上看到的、感到的、學到的是一種刻苦自學、執著追求的奮鬥精神，是一種真誠坦蕩、與人為善的人格精神，是一種自加壓力、創造奉獻的敬業精神。
人生如棋，需要激情、活力和執著。在張天元身上，讓人感到總有一種激情，一種活力，一種對人生、對事業生生不息的執著。張天元能成為世界上首批一次性穿越四大無人區的英雄，成為中國新聞工作隊伍中的佼佼者，成為新時代天水人民為之驕傲的優秀兒子，靠的就是這種精神和執著。張天元現在是天水日報社的業務尖子，{天水日報》副總編、主任編輯，但是他並非科班出身，而是半路出家，自學成才。
三十年前，由於國家當時特殊的年代，中學畢業的張天元沒有機會進大學的校門，而是17歲就跨進了工廠的大門，成了一名工人，一名普普通通的汽車駕駛學徒工。幹一行愛一行，愛一行精一行的品質、精神和追求，使他如期由一名學徒成為一名合格的駕駛員，成為車隊的標兵。正當他意氣風發、一心撲在汽車駕駛行當，想幹一番事業的時候，主管局的領導看上了他，把他由工廠調進了局機關開小汽車。這本是一件讓同行羨慕而求之不得的事情，但天元卻覺得在機關開小汽車太輕鬆、太清閑了，用他自己的話說是有勁無處使。於是，張天元又自加壓力重新揀起了課本，開始了自學。領導開會，他就在車上看書；白天跑車，晚上自學。就這樣刻苦努力，幾年以後拿到了漢語言文學的大專畢業證，從電大這所沒有圍牆的大學裏圓了自己的大學夢。
棋如人生，雖然路途漫漫，但關鍵之處也就幾步。如果這幾步走好了，無論是下棋，還是人生，其路都會越走越寬廣，越走越精彩。天元人生棋局的第一個精彩之處，下在了他的電大畢業論文。當時，天水市北道分路口一帶泥石流泛濫成災，問題涉及交通、水利、植保和駐地省屬企業等多個部門，因此相互扯皮，問題多年得不到解決，嚴重地影響到了附近企業和居民的生產、生活。他以此為線索，實地調查，走訪部門，請教專家，寫成一篇萬字的調查報告，從泥石流的成因、受害的範圍，到治理的措施，進行了詳細的論述。報告出來後，他在給學校交作業的同時，又給《甘肅日報》寄了一份。《甘肅日報》很"快登出來，引起了當時天水地委和行署的高度重視。政府牽頭，現場辦公，問題很快得到了徹底的解決。張天元因此而一炮打響，一下子成了當時的"名人畢業論文也破例免予答辯而順利通過。