正是這篇電大畢業論文，改變了天元的人生和命運，改變了天元的軌跡。《天水日報~1985年複刊時到電大考察，準備選拔幾名優秀畢業生到報社工作，張天元被第一個選中，於是他從局機關調到了報社。從此天元如魚得水。《天水日報》給他提供了一個廣闊的平台，他邊幹邊學，邊學邊幹，敬業樂業，很快成了天水日報社的業務骨幹。
對於圍棋而言，有人追求的是勝負，有人追求的是棋局的完美，有人追求的是手談的樂趣，有人追求的是博弈的過程。但無論如何，人生如棋，棋如人生，必定要有所追求，必定要有一種追求。在與張天元的交往中，我感到在他的身上總有一種對知識的渴望，對人生的挑戰，對事業的追求。為丁這種追求，哪怕再艱難、再辛苦他也在所不惜。在這部《生死大穿越》的字裏行間，張天元明白確切地告訴了我們這一切。
中國記者西部荒原科考探險，穿越四大元人區，是一次史無前例的活-1豆三一動。這對一名記者來說，是一次難得的機會，是一次展示才華的機會，是一次實現自我價值的機會，是一次成名揚名的機會，但同時也是在挑戰困難，挑戰危險，挑戰生命。我想，如果一名記者，僅僅是為了一次所謂的機會，為了展示自己所謂的才華，為了實現所謂的自我價值，為了所謂的成名揚名而去穿越四大元人區，去闖生命禁區，那是絕對不可能的事情，沒有人會拿寶貴的生命去換取那些毫無意義的虛名，隻有把事業看的無比神聖，把事業融人生命的人，才能勇敢地麵對、忘我地追求。張天元就是這樣一個人，這樣一名記者。一次性穿越羅布泊、阿爾金山、可可西裏、藏北羌塘四大無人區，在此之前還沒有任何人能夠成功，這是一條沒有路的道路，是一條充滿危險的道路，是一條通往死亡的道路。對此，張天元事前心裏十分清楚，但是他說不怕，怕死就不當記者，隻要對新聞事業和人民的事業有利的事情，作為記者就要勇敢地去麵對。張天元憑著對新聞事業的忠誠，憑著過硬的素質和自信，在全國數百名記者中，經過激烈的角逐和嚴格的篩選，最終獲得了成功，為中國新聞記者爭了光，為家鄉天水爭了光，成為中國新聞記者的驕傲，成為天水人民的驕傲。做人和下棋一樣，要一步一步，要實實在在。反之，無論下棋還是做人，必定一敗塗地，落得可悲、可歎的結局。要當好記者，先要學會做人，這是張天元常說的一句話。在我的印象中，天元總是說得少，幹得多，總是認認真真地做事，踏踏實實地做人。在社會上，人們都把記者稱作無冕之玉，可是他當了近二十年記者，不論走到哪裏，從不擺什麼架子，樸實得就像一個西北的農民一樣。在這次全國性的大型異域探險采訪活動中，有九名記者隊員，一名向導，一名機械師和兩名卡車司機，張天元以西北人特有的勤勞和樸實，成為全隊的骨幹。在中央電視台《講述》欄目的畫麵裏，我看到過天元的身影，哪裏危險，哪裏艱苦，哪裏就有他的身影。這就是現實中實實在在的張天元，平凡而又傑出的張天元。
我為能有張天元這樣的好朋友感到驕傲，更為好朋友生死穿越的英雄壯舉而驕傲。在討論修定《生死大穿越》時，天元提出讓我作序。作序實不敢當，僅以此為跋，談一點同天元交往數十年的感覺，與朋友們共勉。
2005年1月6日於龍城天水