宋江、盧俊義兩個在馬上歡喜，並馬而行。出得城來，隻見街市上一個漢子，手裏拿著一件東西——兩條巧棒，中穿小索，以手牽動，那物便響。宋江見了，卻不識得，使軍士喚那漢子問道：“此是何物？”那漢子答道：“此是胡敲也。用手牽動，自然有聲。”宋江乃作詩一首：
一聲低了一聲高，嘹亮聲音透碧霄。
空有許多雄氣力，無人提處謾徒勞。
宋江在馬上與盧俊義笑道：“這胡敲正比著我和你，空有衝天的本事，無人提契，何能振響？”叫左右取些碎銀，賞了調胡敲的自去。兩個並馬閑話。宋江餘意不盡，在馬上再作詩一首：
玲瓏心地最虛鳴，此是良工巧製成。
若是無人提摯處，到頭終久沒聲名。
盧俊義道：“兄長何故發此言？據我等胸中學識，雖不在古今名將之下，如無本事，枉自有人提挈，亦作何用？”宋江道：“賢弟差矣！我等若非宿太尉一力保奏，如何能勾天子重用，聲名冠世？為人不可忘本！”盧俊義自覺失言，不敢回話。
兩個回到營寨，升帳而坐。當時會集請將，盡數收拾鞍馬衣甲，準備起身征討方臘。次日於內府關到賞賜段匹銀兩，分俵諸將，給散三軍頭目，便就起送金大堅、皇甫端去禦前聽用。宋江一麵調撥戰船先行，著令水軍頭領自去整頓篙櫓風帆，撐駕望大江進發；傳令與馬軍頭領，整頓弓箭槍刀、衣袍鍾甲。水陸並進，船騎同行，收拾起程。隻見蔡太師差府幹到營，索要聖手書生蕭讓。次日，王都尉自來問宋江求要鐵叫子樂和，“聞此人善能歌唱，要他府裏使令。”宋江隻得依允，隨即又起送了二人去訖。宋江自此去了五個弟兄，心中好生鬱鬱不樂。當與盧俊義計議定了，號令諸軍，準備出師。
卻說這江南方臘起義已久，即漸而成，不想弄到許大事業。此人原是歙州山中樵夫，因去溪邊淨手，水中照見自己頭戴平天冠，身穿袞龍袍，以此向人道他有天子福分，因而造反。就清溪縣內幫源洞中，起造寶殿、內苑、宮闕，睦州、歙州亦各有行宮；仍設文武職，台省院官，也內相外將，一應大臣。睦州即今時建德，宋改為嚴州；歙州即今時婺源，宋改為徽州。這方臘直從這裏占到潤州——今鎮江是也，共該八州二十五縣。那八州？歙州、睦州、杭州、蘇州、常州、湖州、宣州、潤州；那二十五縣？都是這八州管下。此時嘉興、鬆江、崇德、海寧，皆是縣治。方臘自為國主，仍設三省六郡台院等官，非同小可，不比嘯聚山林之輩。原來方臘上應天書，推背圖上道：“自是十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。”那十千，乃萬也；頭加一點，乃方字也；冬盡，乃臘也；稱尊者，乃南麵為君也。正應“方臘”二字。
占據江南八郡，又比遼國差多少來去。
再說宋江選日出師，相辭了省院諸官。當有宿太尉、趙樞密親來送行，賞勞三軍。水軍頭領已把戰船從泗水入淮河，望淮安軍壩，俱到揚州取齊。宋江、盧俊義謝了宿太尉、趙樞密上路，將軍馬分作五起，取旱路投揚州來。
於路無話，前軍已到淮安縣屯紮。當有本州官員，置筵設席，等接宋先鋒到來，請進城中管待，訴說：“方臘賊兵浩大，不可輕敵。前麵便是揚子大江，九千三百餘裏，奔流入海，此是江南第一個險隘去處。
隔江卻是潤州。如今是方臘手下樞密呂師囊並十二個統製官守把住江岸，若不得潤州為家，難以抵敵。”宋江聽了，便請軍師吳用計較良策：“即目前麵大江攔截，作何可渡？破遼國時，都是旱路，水軍頭領不曾建得功勞；今次要渡江南，須用水軍船隻向前。”吳用道：“揚子江中有金、焦二山，靠著潤州城郭，可叫幾個弟兄前去探路，打聽隔江消息、用何船隻可以渡江。”宋江傳令，教喚水軍頭領前來聽令：“你眾弟兄，誰人與我先去探路，打聽隔江消息、用何良策可以進兵？”隻見帳下轉過四員戰將，盡皆願往。
不是這幾個人來探路，有分教：橫屍似北固山高，流血染揚子江赤。潤州城內，直須鬼哭神嚎；金山寺中，從使天翻地覆。直教：大軍飛渡烏龍嶺，戰艦平吞白雁灘。
畢竟宋江軍馬怎地去收方臘，且聽下回分解。
此一回內，京師留下四員將佐：金大堅、皇甫端、蕭讓、樂和；辭別歸山一員將佐：公孫勝。