仲長統，字公理，山陽郡高平（今山東省微山縣兩城鎮）人。
仲長統從小聰穎好學，博覽群書，長於文辭，少年時敏思好學，博覽群書。20餘歲時，便遊學青、徐、並、冀州之間。
仲長統才華過人，但性卓異、豪爽，灑脫不拘，敢直言，不矜小節，默語無常，時人稱為狂生。凡州郡召他為官，都稱疾不就。
二張死後，北軍曹荀彧聞其名聲，將其接往薊縣，但沒有得到曹操的重用，仲長統的思想和才華集中表現在《昌言》之中。
《昌言》的主要大意是：
“受命於上天的英雄豪傑，並不是從開始時就有統一天下的名分，由於沒有這種名分，所以競爭者紛紛崛起。
但到後來，那些仗恃智謀的，智謀窮盡，仗恃力量的，力量枯竭。
形勢不允許再對抗，也不足以再較量，於是才被捉住頭，捆住頸，置於我們控製之下。
等到第二代統治者繼位時，那些豪傑已不再有爭奪天下的雄心，士大夫與百姓都已習慣於遵從命令，富貴之家已經固定，威權都集中於君主一人手中。
在這時候，即使是一個下等的蠢才坐在皇帝的寶座上，也能使他的恩德大到與天地相同，使他的威嚴達到與鬼神相似的地步。
即使是有幾千個周公姬旦和孔夫子這樣的聖人，也無法再發揮他們的聖明；有百萬個孟賁和夏育之類的勇士，也無處再施展他們的勇力。
那些繼承天下的愚蠢帝王，見到天下沒有人敢違抗旨意，就自認為政權會像天地不會滅亡，於是隨意發展自己的嗜好，放縱自己的邪惡欲望，君主與臣僚都為所欲為，上下一齊作惡，荒廢朝政，排斥人才。
所信任親近的，都是奸佞諂媚的小人；所寵愛提升的，都是後宮妃嬪的家族。
以至達到熬盡天下民脂民膏，敲骨吸髓的程度。人民身受怨毒，痛苦不堪，災禍戰亂，同時而起。
中原大地紛擾不安，四方外族相繼背叛，政權土崩瓦解，毀於一旦。
從前受我養護哺育的小民，如今全都成為喝我鮮血的仇敵。
至於那些大勢已去，還不覺悟的人，豈不是富貴產生的麻木不仁，溺愛導致的愚昧頑劣嗎！政權的存亡相互交替，治理與戰亂也不斷周而複始地循環，這正是天地運行的規律。”
仲長統生活在東漢末年，社會動亂，皇親國戚，宦官豪門大族和以商業、高利貸起家的大地主，形成了龐大的豪強地主集團，他們肆無忌憚地兼並土地，搜刮民財，造成地主階級同廣大勞動人民的嚴重對立。
於是在漢靈帝中平元年爆發了張角領導的黃巾起義，在農民起義軍的沉重打擊下，腐朽的東漢王朝已名存實亡，滅在旦夕。
仲長統著《昌言》，凡34四篇，10餘萬言，以泄義憤。
仲長統認為“天”即自然，它沒意誌和目的。
“天”的運行有著不以人的意誌為轉移的客觀規律，人們隻要順“天時”，如適時播種，辛勤管理，及時收獲，就有好收成。
收多少不在於“天命”，而是在於充分發揮人的主觀能動性。
在政權得失上，仲長統批判了“神的旨意”。他認為創業者奪天下，建立霸業是由“人事”所致。
同樣，王朝由盛而衰，毀業亡國，也是由“人事”所為。從根本上否定了宗教“天命”決定社會興衰的說教，從而否定了宗教神學的統治地位。這在兩漢曆史上，是“破天荒的卓見”。
曆史上的公元180年至199年，正值漢末亂世。其間帝位由漢靈帝劉宏（168-189年在位），過渡到漢朝末代皇帝劉協（190後在位）；年號幾經更改，由靈帝光和（178-184，共7年）、中平（184-189年，共6年），到劉協初平（190-193年，共4年）、興平（194-195年，共2年）、及現在的建安。
今天看來，這些年號多有反諷之意，因為在當時，所謂的“和”、“平”、“安”已成為幻影。
在大動亂的背景下成長起來的仲長統，於二十歲時開始遊學於青、徐、並、冀四地。其地域主要分布在今山東、安徽、江蘇、河南、河北、遼寧一帶，這是當時戰亂最頻繁地區。試想年輕的仲長統在其間行走，目睹民生凋敝、戰火紛飛、“白骨蔽於野，千裏無雞鳴”的場景時會是怎樣的心情！
遊學期間，仲長統在州郡召喚下屢屢拒絕出仕，並作《樂誌文》和《樂誌詩》。
在被荀彧接到薊縣到離世的幾年裏，仲長統可能像《樂誌文》中所期待的那樣過著“躕躇畦苑，遊戲平林”、“逍遙一世之上，睥睨天地之間”的日子。