高蒙村是個很小的村子，村裏隻有五十三個人，十二匹馬，九輛小貨車，連輛汽車都沒有，除非你想把老約翰那部一九五五年的福特汽車算上。實際上，那輛車從—九六三年到現在從來就沒有發動過。村上的每—戶人家都以幹農活為生，其實他們也沒有別的事情可做，你想經營加油站，可是加油站已歸威廉所有了，他在業餘時間經營；或者你想當村子裏的牧師，但這個職位已經由羅德士兼任了將近十二年了。
村民們買生活用品都到四十二英裏外的L鎮。其實村民們也不需要多少額外的食物，因為村上八戶人家全部務農，每隔一周的周六，他們都會集合在柯比家的大院子裏，可以互相交換他們的產品。
每個家庭互相交換需要的食物。比如，十磅的洋蔥直接交換十磅的馬鈴薯；八加侖的紅蘿卜換三加侖的牛奶；兩隻雞換八加侖的玉米。
高蒙村有一條狹窄的路，沿著這條路走大約四英裏，可以到達一幢白色的小木屋。那幢木屋已經有二十多年沒人住了。房子的最後一任主人叫安娜，村裏人把她稱作“女巫”，她在二十二年前年老死去。人們都對她印象深刻。
安娜唯一的親戚住在另外—個州，從來沒有使用過那幢木屋。假如哪個人對這幢房子感興趣的話，可以以相當便宜的價錢買下它。二十二年來，有很多年輕夫婦想自立門戶，單獨住幢小屋，但本地的居民沒有—個想住在老女巫的那幢房子，因為村民們認為那房子鬧鬼。
但是，有一天，一個陌生人來到L鎮，他自稱來自州北一百英裏外的克雷堡，他正在尋找—幢僻靜的小屋。這個名叫喬治的男人走遍了L鎮的房地產中介公司，最後來到高蒙村唯—一家房地產公司。
霍氏房地產公司是由霍特自己經營的，他既是老板，又是職員。這天，當他向客人逐項說明他這個小公司的誠實與公正時，喬治先生打斷他，說希望事情能快些辦妥。喬治說他很忙，是個律師，在克雷堡還有重要的事情要辦。
“現在，讓我來看看我是不是把事情都說明白了，”霍特心中有點迷惑，因為他這兒很少有顧客登門，他希望再有十分鍾來說明，“你正在找一幢小屋，一個房間就可以，不要有人打擾，租買均可。喬治先生，我可不可以大膽冒昧地問一下，為什麼一個年輕人……你看來不會超過三十歲……要單獨住在一幢小屋裏？”
“第—，霍特先生，我三十三歲，所以，你是看走眼了；第二，我從來沒有說，我自己要住一幢房子。這些事本來與你無關，既然你問了，我就告訴你，我是想找一個安靜清雅的房子給我姑媽住，我姑媽年紀大，又有風濕性關節炎，我要她有個好的環境來安度晚年。她不喜歡人們的打擾或人們的憐憫。但現在看來，我似乎是在浪費時間……”
“不，等一等，喬治先生，我認為我有一個合適的地方介紹給你。”
三個星期之後，高蒙村外的小木屋已經整理得差不多了，隻等著喬治的姑媽來住了。喬治親自來打掃、修理、刷油漆。
有一天，他開著—輛租來的小貨車來到木屋，卸下一個老式的爐子、一個小冰箱、—張床和幾個小箱子。三天之後，他又開一部綠色的轎車過來，後麵塞了好幾袋雜貨。
他的一舉一動，都被高蒙村的村民看得清清楚楚。隻要霍特知道有關喬治的事，那麼全村的人都會知道，霍特家的人是不可能守口如瓶的。
村子裏唯—的一條道路彎彎曲曲，經過八戶人家，還有加油站和教堂。這也是進出安娜木屋的唯一道路。所以，高蒙村的居民對喬治的來往都知道得一清二楚。他們估計，喬治先生留下雜貨之後，會返回州北去接他的姑媽。村民還從裝雜貨的紙袋上的圖案，知道他的雜貨是在L鎮的溫森特超級市場購買的。他們之所以會知道，是因為那是L鎮唯一的超市，村民都在那兒購物。
總之，除了雜貨袋之外，高蒙村的村民們還留心注意喬治開來的綠色小汽車，想看看坐在車中的老姑媽。但是卻從來沒有人看見，至少白天是沒有人看見過。喬治開車回北部後大約一個星期，村民又看見他了，可是，看見的是他朝北行駛。每個人都猜想，這對姑侄一定是在某個晚上，在村民們都熟睡時搬來的。