從前在北方的旅店，凡是貧窮的單身漢，都擁擠在一間房裏。次日一早，店主便逐個房間地按人數查收房租。
一天，有個名叫錢少林的瓷器商人，見天色將晚，就來到一家旅店借宿。
店主人殷勤迎候，陪著他到了一個房間。
錢少林踏進房間，見炕上已躺著兩個人，炕頭堆放著幾匹布，一看就知道是個布商。錢少林因一路顛簸，也無心上前搭訕，解帶脫衣，倒頭便睡。
誰知剛入夢鄉，就被一陣鬧聲驚醒，睜眼一看，見炕前圍著一堆人，為首的一個，長得五大三粗，臉上長滿密密麻麻的絡腮胡子，那人一把撩翻了錢少林的被子，滿嘴噴著酒氣，含糊不清地嚷著：“喂喂，起來起來，老子要買碗！”
錢少林睡眼惺忪地爬起身來，不滿地說：“你這人好不曉事，買碗也不看看時候，你沒看見我已經睡了嗎？”
“嘻嘻，麻雀躲在牌坊上——東西不大，架子倒不小！老子說買就得買，哪怕閻王爺睡了覺，老子也要把他拖起來！你說說，是賣還是不賣？”
錢少林走江湖，賣了大半輩子的瓷器，從來沒有碰到過這樣的主顧，他也火了，嚷著：“不賣，就是不賣！”
那醉漢一聽“不賣”，火從心頭起，怒從膽邊生，操起身邊的一條長凳，就要往一邊的瓷器擔子砸。錢少林見狀，竄上一步，拚死拚活地抱住了醉漢的雙腿。
這時，那醉漢的同伴和先來的兩個布商一起上來勸架，其中一個一把拖開錢少林，勸他走出房間，悄聲對他說：“尊兄，我這義弟是個火爆性子，今天又多喝了幾杯酒，請多包涵。依我愚見，尊兄還是換個房間，免得惹是生非……”
錢少林被他這麼一說，想想也是，和醉漢爭什麼高低，砸碎了碗碟，還不是我倒黴！想到這裏，錢少林忍氣吞聲，回房挑了擔子，一語不發，走出房間。那醉漢還要跳上來尋事，被他的同伴拖住了。
錢少林剛走出房間，店主人也聞聲趕來了，見事已平息，就把他安排在隔壁的房間裏。
這當口，又有兩個人抬著一個大櫃子走來，醉漢的一個夥伴連聲招呼：“來來，住這裏。”又轉身對店主人說，“店家，我們弟兄八個都住在這裏。”
店主人答應一聲，又忙別的去了。
錢少林踏進調換了的那個房間，一看，炕上橫七豎八地躺著十多個人。
他忍住一肚子火氣，放下擔子，擠在一個瞎子旁邊，蒙頭便睡。
剛才莫名其妙地受了一場氣，錢少林此刻竟輾轉不能入眠。旁邊鼾聲如雷，他卻睡意全無。不知道過了多少時候，剛要合眼，忽然隔壁房間裏傳來低低的哭泣聲，有人悲切地乞求著：“別的東西都不敢吝惜，隻求賜還幾文路費。”
錢少林聽到這裏，探起身子，側耳細聽。這時，好像是有人答應了一聲：“看你可憐，饒你一命。”那個話音剛落，又有一人說起話來，錢少林細細一辨，竟是剛才和自己吵架的那個醉漢的聲音，隻聽見他用低沉的、惡狠狠的聲音說：“你不殺他，明天我們的性命都將完在他手裏！”接著，就再也聽不到一點聲音。錢少林思前想後，不覺毛骨悚然：這夥人是強盜，兩個布商必死無疑！但轉念一想，又覺得有點奇怪：他們剛才為什麼要趕我換房呢？
八個人對付三個，不是綽綽有餘嗎？他們應該知道我身上或多或少總也帶了一些錢。再一想，又笑那夥強盜太蠢了：你們八個，加上兩個布商，這房裏應該是十人，現在殺了兩個，明天一早店主查點人數不是要露出馬腳嗎？莫不是他們謀財害命後要連夜潛逃？