臘月二十四這天傍晚，丁二到草墊口小街上買了鞭炮、香燭，經過澡堂門口，正巧碰見王齊明。丁二忙又買了些百葉、香幹，打了一瓶酒，邀王齊明到家裏喝兩盅。聊了一會，丁二就說起打算搬走的事，王齊明聽了，連忙說：“走得好，我已跟塘河東一個大戶說過，隻要你們願意，過了年就遷過去。”丁二媳婦感激地看看王齊明。
這時，王齊明一抬頭，忽然發現門外有個黑影一閃，心裏奇怪，就走出去看，丁二也跟出去。兩人站在門口望了望，卻沒有發現什麼，就又回來繼續對酌。過了一刻，就見一個本莊佃戶從門口伸進頭來，對丁二說：“我剛從前莊回來，捎個話給你，少東家叫你今晚就去拿工錢。”
等那個佃戶走後，丁二站起身，對王齊明說：“王大哥，你先吃著，我到趙家去一趟，馬上回來，我們兄弟倆今晚來個一醉方休！”說完便朝趙家走去。可誰知直等到菜都涼了，還不見丁二回來。
王齊明對丁二媳婦說：“丁二兄弟恐怕給趙家留住了，我過幾天再來玩。”
說完，就離開丁二家，回去了。
這時，伢子已經睡著了。丁二媳婦眼睜睜地守著油燈，左等右望，一直等到深更半夜，不知不覺中也迷迷糊糊地睡著了。等她從夢中驚醒過來，天已破曉，看看仍不見丈夫的影子，不由心慌起來。正在這時，忽然傳來一陣“咚咚”的腳步聲，接著，有人慌亂地敲門叫道：“丁二嫂！丁二嫂！”
丁二媳婦一驚，忙起身開門，一看，隻見門口站了幾個鄰莊的佃戶，其中一個年長的結結巴巴地說：“丁……丁二，他，他上吊了……”
這真是晴天一聲炸雷，丁二媳婦身子一晃，幾個大媽忙把她扶住，她還沒站穩腳，就掙紮著跌跌撞撞地往西河邊奔去。不多一會，就遠遠望見那棵大柳樹上吊著個人，她一眼就認出那是自己的男人丁二！她沒了命似的撲過去，“哇”叫了一聲，就暈倒在那棵大柳樹下。
等到丁二媳婦漸漸蘇醒過來，丁二的屍體已經被人們放在地上了。她撲在屍體上，呼天搶地放聲哭喊：“丁二啊，你死得不明不白……昨晚趙家叫你去拿工錢，誰知你卻一去不歸了啊！”她披頭散發，兩手撫著丁二的屍體，邊哭邊訴。圍在四周的佃戶，沒有一個不抹眼淚，他們歎息著，都覺得丁二死得實在蹊蹺：好好一個人，兩口子和和美美的，日子正過在興頭上，怎麼會無緣無故上吊呢？莫非是被人害死的？
晌午時分，鄉佬來了，他察看著屍體，丁二媳婦淚人似的求鄉佬為她作主申冤。鄉佬勸她說：“我看過丁二的屍體，他周身無傷，實為自縊身死。趙大少爺可憐你孤兒寡婦，願出一口杉木大棺材，這也是趙大少爺一片好心。你就想開一些，人死不能複生，你還有個小伢子哩，還是快些給丁二辦後事吧！”
丁二媳婦一聽，心頭的疑雲更重了。為了要弄個水落石出，她堅持要求報官鳴冤。鄉佬左說右勸，還是沒用，隻好寫了一個狀子，差人送到鹽城縣署，請求衙門派人驗屍。
臘月二十六日一大早，鄉佬陪了相驗的來驗屍了。遠遠近近的人都來圍看，密密匝匝地圍了好幾層。這時，有一個傻裏傻氣的漢子，把背在肩上的糞兜子挨著一副豆腐桶放下，縮頭夾頸，四處張望了一會，厚嘴唇動了動，齜開黃牙甕聲甕氣地說：“丁二嘛，是人家害死的。”
賣豆腐的老頭一看說話的是當地出名的“趙大呆子”，連忙低聲嗬斥：“莫瞎說，要招禍的！”
趙大呆眼一瞪：“我親眼望見的，用耙頭釘釘的，大辮子底下釘得老深的！”
賣豆腐老頭一聽，嚇得手一抖，“啪”煙袋掉在地上。他急忙拉過鄉佬，把趙大呆子的話全告訴了他。鄉佬急忙拉過相驗的，又把這些話一說，相驗的解開了丁二頭上的大辮子一看，果然埋著一根指頭粗的耙頭釘。
圍觀的人群頓時騷動起來，鄉佬也暗暗吃驚，他忙把趙大呆子叫到沒人處，又細問了一番，更加驚訝。他吩咐兩個鄉丁把趙大呆子看住，不讓他再走漏風聲。丁二媳婦一聽丈夫被釘死，頓時明白：這下毒手害死丈夫的，除了趙仁和沒有別人。她不由大聲號啕，呼天搶地，哭喊冤枉。當晚，丁二媳婦強忍悲痛，趕緊請人寫了狀子，告少東家趙仁和圖謀不良，殺人害命。
故事說到這兒，還要回過來說說丁二到底是怎麼死的，趙仁和是怎麼殺死丁二的。
原來，那天晚上，丁二提著燈籠來到趙家拿工錢，他進了半掩著的黑漆大門，見廳堂上亮著燈光，便踏上台階，停腳朝裏望望，隻見中堂那“白虎臥崗”圖下，橫著一條陰沉大雕花香案，兩支蟠龍紅燭，把廳堂四壁的字畫照得閃閃發光，西壁下的紅木八仙桌上擺滿了各式菜肴，陳釀老窖香氣撲鼻。桌子旁邊的烏木太師椅上，坐著一老一少，這年少的便是趙仁和，那年老的估摸五十歲左右，晃著油光光的禿頂，丁二也不認識他。隻見他和趙仁和兩人一邊喝酒，一邊談笑。