貢院內，數十根牛油巨燭將房間照得一片通明，周彥亭與薑令予一塊兒，正在閱卷。
薑令予拿到一份考卷之後，快速看了一遍，直接擊節稱讚：“果然是好文章，不光是好文辭，而且言之有物，見識非凡，卻不是什麼隻知道紙上談兵之輩！”
周彥亭聽了，不由放下自個手中的考卷，將薑令予手中那份取了過來，掃了一眼，卻是笑道：“原來是他的！”
“誰？”薑令予有些好奇，想要拿過考卷，拆開彌封看一下名字籍貫。
周彥亭卻是說道：“子寧你也認識的！”
子寧是薑令予的字，薑令予被周彥亭這麼一說，不由一愣，仔細回想了一下自個之前瞧見的考卷，然後忽然醒悟過來：“半山先生，你是說是那位柳昭？”
周彥亭滿臉都是欣賞之色：“正是他！”
說到這裏，周彥亭笑道：“此子卻是天縱奇才，前些日子，老夫去嶽溪縣長青觀拜訪長春老道，想要從他手上勻幾兩茶葉回來，卻是偶然遇上了此子，此子別的不說，詩才卻近乎是天成，若他能專攻此道，將來說不得就是詩中宗師，不過今日看了他的文章，卻能看得出來，此子卻是胸中自有溝壑，並非清談之人，實是國之棟梁之才！”
薑令予也是讚許地點了點頭，柳昭尚且年少，一般這個年紀，能走到這一步，這麼多年來，隻怕一直是專心讀書，對於其他的事情卻是知道得不多，而光看柳昭的文章，就知道柳昭不光是對農事頗有些了解，而且還知道朝廷的一些法令，這卻是極為難得的。很多進士都未必能做到這一點，那些人就一心隻知道讀聖賢書了，對於什麼朝廷律令，那是沒多少了解的。
“此子當為案首！”跟薑令予談論了一番之後，周彥亭直截了當地拍板道。
薑令予猶豫了一下：“此子年不過十六，之前縣試府試都是頭名，院試再為案首，風頭過盛，如此，莫不是太過了些？”
周彥亭嗤笑一聲：“老夫最煩的就是這個，看到少年有才，說什麼擔心少年年少得誌，因此得意忘形，最終泯然眾人！不光不是打壓，反倒成了愛才之舉了，天底下哪有這般的道理！”
周彥亭年少的時候就遭遇過這個，他當年參加鄉試，名次不過是中流，當時他的房師將他點為那一房的頭名，偏生座師卻是以此為由，直接將他從甲榜打入了乙榜，周彥亭專門去看了那一科解元等人的文章，在他看來，不如自己甚多，因此多次格外深惡痛絕。後來出來遊學，也不乏這方麵的緣故。
薑令予卻是不知道這裏頭的由頭，畢竟這事過去多少年了，周彥亭成名多年，這事也沒有傳出來過，因此，幾乎沒幾個人知道當年這些舊事了，見周彥亭如此，薑令予頓時不吭聲了。周彥亭是學政，才是主考官，尤其，周彥亭乃是天下有名的大儒，不知道戳了多少次聖上的肺管子，聖上對他都沒辦法，隻能將他遠遠打發了，他這個知府，又有多少底氣能夠讓周彥亭聽從自個的勸告呢！
因此，柳昭被點為案首已經成為了定局。
到了發榜之日，柳昭雖說對自個考中秀才還是很有把握的，不過沒看到榜單，誰也不知道會不會還有別的什麼變故，因此，柳昭一早就直接去了貢院外麵，就在附近茶攤上點了一壺茶，一些瓜子茶點，便坐在那裏等待起來。