大橋趕緊跑過來，拉住我的手說：“你跑到哪裏去了？全村人都在找你。”我說：“沒有到哪裏去呀！我隻是在村前村後隨便走走。”村北頭的中年男子三步並作兩步地走到我麵前：“你是不是想逃？！”我說：“沒有呀。”“沒有？剛才我們在村前村後找了幾遍，怎麼就沒有見到你？”中年男子抓住我的胳膊使勁地搖。大橋說：“先鬆哥，她和我拉了勾的，不會跑的。”吃團圓酒見到的那個白臉青年走過來，拉開中年男子說道：“我看她也不像要逃的樣子，算了吧。”
打這以後，大橋爸媽對我更加警惕了，進一步加強了對我的防範。大橋爸在門內安了鎖，每天晚上睡覺前，都將門反鎖上。我真的成了籠裏鳥，甕中鱉，無計可施。
轉眼間，進入了秋天。村寨的人都忙了起來，有的挖花生，有的挖苕，有的扯棉花，有的摘水果……
大橋家種了一畝地的花生，在離村寨較遠的一個山坡上。一個星期天的早上，大橋爸對大橋媽說，趁天氣好，趕緊把花生挖了。今天發橋沒去學校，剛才我跟他說讓他幫忙照看一下陳姑娘，他答應了。一會，大橋和你都跟我一起去山上挖花生。
陳姑娘是對我的稱呼。由於我一直沒有告訴村裏人我的名字，所以村裏年長的人都叫我陳姑娘，同輩比我（其實是比大橋）小的人就稱我陳阿嫂，比我大的就稱我陳阿妹，晚輩就喊我陳阿嬸。
吃了早飯，大橋一家人就拿了鋤頭、籃子和麻袋到山上挖花生去了。我照例坐在門口，無聊地望著牽著牛上山放牧的牧童和阡陌間的行人……突然，吃團圓酒上的那個白臉青年走到我的麵前。他明知故問：“吃了沒有？”我微微地點了點頭。他自己進屋拿出一把椅子，在離我四、五米遠的一棵苦楝樹下坐著，從衣袋裏掏出一本書看了起來。我想，他大概就是發橋。大橋爸說他沒去學校，難道他在讀書？不，看他年齡至少有25歲，他應該是在教書。
我問他：“你叫發橋？”他慢慢地抬起頭看著我，點了點頭。
“在教書？”我又問。
“你怎麼知道？”發橋合上書，反問我。
“猜的。”我淡淡地說。
“你叫什麼名字？”發橋盯著我。
“……”我低下頭，默不作聲。
“那我怎麼稱呼你？”發橋又問。
“你跟村裏人一樣叫我好了。”我仍然低著頭。
“村裏人怎麼稱呼你？”發橋緊問不舍。
“比我大的叫我陳阿妹，比我小的叫我陳阿嫂。”我不假思索。
“你今年多大？”發橋聲很小。
“我是說，比大橋大的叫我陳阿妹，比大橋小的……”此言一出口，我感覺似有不妥，說了一半就停了。
“哦——”發橋不再問了。
他翻開書繼續看。我靜靜地坐在哪兒不再說話。周圍一片寂靜，隻有遠處的公雞在不時地鳴叫。
“你是哪裏人？”沉默片刻後，發橋又問。
我仍然保持沉默。我不想讓這裏的任何人知道我的籍貫、姓名和年齡以及我的一切。
發橋見我不說話，就不再問什麼。默默地看他的書。
打那以後，發橋經常利用雙休日過來“陪”我。發橋中等個兒，長著一副不好看也不難看的馬臉，瘦瘦精精，言語很少，給人以老成的感覺。通過大橋以及我與發橋斷斷續續地交談，慢慢地，我了解到，發橋住在村北頭，是大橋的堂兄，在村小學教書，已經結婚，老婆在外麵打工，很少回家。
對發橋了解越多，我對他的期盼也就越大。一個教書的文化人，肯定不同於一般的村民，他的知識水平和道德觀念不可能使他與愚昧的村民同流合汙。然而，他畢竟是大橋的堂兄，生於此長於斯的一分子，要他幫助我，他可能有顧慮，我得循序漸進，有理有節地爭取他。