酒過三巡之後，李大娘突然笑著問我：“唐浩，咱醫院的閨女，你就沒看上誰？”
我搖了搖頭：“我這條件，看上誰也白費。”
王輝卻認真地替我招了：“三病房的鄭護士，唐大哥跟我說了。”
李大娘驚訝地望著我：“沒想到，你的要求還挺高。”
一周之後，李大娘打電話告訴我：“我和小鄭談了。”老太太喜形於色地：“人家答應和你先處處再說。”說著，她認真地叮囑我：“好好處吧。你的條件，人家也不是不知道，既然人家願意跟你處，你就主動點兒。知道不？”
當天晚上，在宿舍的公共水房裏，我就和鄭淑玲意外地遭遇了。當我端著一盆髒衣服走進水房時，發現她正一個人站在水池前洗衣服。這一次可與以往不同了，我腦袋頓時有些懵，想退出身來，卻已來不及了。
“洗衣服呀。”鄭淑玲也顯得有些拘謹，她將洗衣盆挪到一邊，給我騰了個地方。
水房裏靜得可怕，隻我們兩個人在那裏悶著頭洗自己的衣服。我真想對她說：“李大娘已經和我說了……”但，無論如何，我沒有這個膽量。許久，鄭淑玲將她的洗衣板遞給我，問：“用我幫你不？”
“不用不用……”我慌忙謝絕了她：“沒多少，就洗完了……”說話間，我早已汗流浹背了。
周六黃昏後，我正在開水房忙碌著，穿著隔離服的鄭淑玲拎著兩隻空水瓶推門進來了。
“今晚夜班？”我趕忙抬起身來：“等一會兒，水還沒太開。”說著，我打開爐門，向裏望了望，爐火把我的臉烤得滾燙。
“累不？”突然，她問我。
“不累。”我沒好意思抬頭：“就是成天囚在這裏，想幹點什麼都脫不開身。”
“你還想幹點什麼呢？”她像是在質問我。
“其實，也沒什麼大事。”我覺得自己笨透了。
她瞥了我一眼，將水壺灌滿後，扭頭便走了。
第二天一大早，我就跑到李大娘家訴起苦來。李大娘聽罷，眼淚都笑出來了：“三十大幾的人了，笨不笨死了你！”說著，她就給鄭淑玲打了電話：“他笨你也笨呀。”老太太笑彎了腰：“一對兒木頭疙瘩。”
一小時之後，李大娘家的門被敲響了。門開處，鄭淑玲滿臉通紅地站在那裏，她嗔怪地瞪了我一眼：“我一猜，就是你告的狀……”
一九七九年年底，我與鄭淑玲結婚了。這樁婚事在結核醫院引起了軒然大波。
“小鄭瘋了吧，嫁給一個燒開水的雜役工。”絕大多數的護士小姐們，對鄭淑玲挑戰世俗的這一決定深感困惑，唯外科主任孫皂夫大夫對她說：“唐浩是我看著長大的，他有良好的家庭教育，他本人又經曆過那麼多的苦難，嫁給他是對的。他是你一輩子可以信賴和依靠的人。”鄭淑玲記住了這些話，我也用一生的努力證明了孫大夫對我的信任。
婚後不久的一個傍晚，天低雲暗，開水爐上的溫度計始終在八十度上下徘徊，我心急如焚。
這些年來，開水房一直用的是回風灶，所以一到氣壓低的時候，灶裏倒煙得厲害，想把一大爐水燒開是很難的事。
“該買台鼓風機了。”關科長說過幾次了，但鼓風機卻遲遲沒有買來。
正當我焦頭爛額的時候，一個陌生的年輕女人鑽進開水房裏。
“你是鄭淑玲的對象嗎？”那女人滿嘴普蘭店口音，她把兩隻空暖壺放在爐前一張落滿塵埃的桌子上，眼睛卻挑剔地盯著我。
“是……”我蹲在爐前，想盡量把爐膛裏的煤焦鉤鬆些。
那女人搖了搖頭：“你今年多大歲數了？”
我感到有些莫名其妙：“你是……”
“我和小鄭是衛校的同學。”那女人冷冷地說：“假如我沒記錯的話，小鄭屬兔，今年二十九。”
我分明感到來者不善，於是站起身來，同樣冷冷地說：“我屬雞，今年三十五。”
“這麼大歲數了，還在給患者燒開水。”那女人冷笑著：“小鄭是怎麼讓你搞到手的？”
我感到奇恥大辱。我真想對她大喊一聲：“放你媽的狗屁！”但我卻忍了。我為她把那兩隻水壺灌滿。
“這水還沒開呢……”那女人急著喊。
“將就著喝吧！”我大吼了一聲。
事後我才知道，淑玲的這個同學畢業後一直在普蘭店第二結核醫院工作，此次來市裏實習，順便路見不平拔刀相助了一回，也算盡了一下同學的情誼。
當然，事實是無法回避的，我和鄭淑玲婚後的生活，從一開始就深陷於艱苦的環境裏。結核醫院簡易房的棚頂是油氈紙加石棉瓦鋪就的，隆冬季節，屋子裏真可謂滴水成冰。這裏沒有火炕，屋裏的取暖，全憑一隻蜂窩煤爐子。當淑玲的同事們張羅著結伴到家裏來看新房時，我的自尊心受到了很大的傷害。我知道自己沒有給淑玲應該得到的東西。我從心裏希望這些護士小姐們嘴下留情。