第一發炮彈就落在肅親王府的花園裏，炮彈是從長安街方向打來的，爆炸時聲音很大，屋頂房笆上的土震落在糊棚上，發出很大的聲響。“開始了……”張寡婦驚駭地睜大眼睛望著姥姥，姥姥緊抱著大姨，喃喃地應了一句：“開始了。”
這是一次由甘肅提督董福祥所率的甘軍，以及京城神機營、虎神營與進京義和團各路兵馬的一次全力以赴的出擊。一時間，東交民巷的外國使館區及肅親王府內，彈丸如雨，氣浪遮天，山搖地動，火光四起。姥爺從一麵斷牆處向外望去，但見王府外的民房頂上，成千上萬身穿紅兜肚，頭纏赤巾的義和團民，正手舞刀槍劍戟，隨著震耳欲聾的爆炸聲，山呼海嘯般地歡呼和呐喊著：“燒！殺！燒！殺！”
姥爺仿佛看到了正在開啟的地獄之門，他扛著沙袋，冒著槍林彈雨，毅然撲向斷牆……
直到天亮時分，從防禦工事裏撤下來的姥爺，才在硝煙未散的王府大院裏找到了驚魂未定的姥姥和孩子們。
“傷著了嗎？”姥姥睜大眼睛問。
“沒有。”姥爺喘著粗氣：“沒傷著你們吧？”
“沒有。”姥姥淒涼地指了指外頭：“前院一間廂房被炸塌了，死了好幾個貝滿的學生。”
三天之後，使館區北側的意大利及比利時使館被清兵及義和團焚毀並攻占。與此同時，皇家翰林院及其所藏大批價值連城的善本典籍也被團民付之一炬。為確保尚未被焚的兩座藏書樓不被團民火攻，進而殃及毗鄰的英國公使館，守衛使館區的外國軍人，命中國教民將殘餘的典籍，統統投入園內的荷花池中。
月亮升起的時候，翰林院的荷花池幾乎被填滿了，零落的殘荷蓮子與紛亂的古籍善本合葬一池，然藕香與書香卻經日不散。
因肅王府裏有大片草地，所以外國使團決定將使館區近二百匹騾馬集中放養在這裏，以備充饑。身體有些肥胖的姥爺，遂被派往飼養。姥爺挺知足，因為姥爺見不得血腥。
饑饉很快就像可怕的瘟疫一樣，籠罩在肅親王府的難民之中，尤其那些可憐的孩子。大姨每天像一隻小貓，偎在姥姥的懷裏，六歲的孩子整日無聲無息，姥姥見此狀心如刀絞，她開始有種不祥的預感：“妞子怕是要挺不住了。”她和姥爺哀求了幾次，想讓他給孩子弄點馬肉來，可姥爺卻無能為力。
每隔三五天，姥爺就要趁中午最熱的時候，將十幾匹騾馬，順著禦河裏現挖的一條壕溝，趕到英國公使館去。時間長了，大家摸到了規律，清軍和義和團大師兄們，一到中午就自找陰涼睡覺去了，所以光天化日之下，反倒能清淨一個時辰。
大約有一千多外國人，在英國使館裏避難，這裏的條件要遠遠好於肅親王府。送去的騾馬每天要屠宰兩三匹，以供這些茹毛飲血的洋人食用。使館裏也有不少中國教民，他們抑或當武衛，抑或做苦力，全都汗流浹背，疲勞不堪。
一天，送畢騾馬，姥爺見一雙白人男女，人手一支來複槍，出現在使館北圍牆的防禦工事裏。那男人頭戴一頂軟木遮陽帽，身穿一套黃哢嘰布短獵裝，那女人一襲白色亞麻長衫褲，金發齊耳，目光裏閃動著異樣的激情。兩人接近圍牆後，便各自找到一處隱蔽下來。
圍牆北，即早已成為一片廢墟的翰林院，再往北，就是清軍工事了。
突然，一個赤膊的清軍，打著哈欠，出現在翰林院的廢墟裏。那人向四周張望了一下，就蹲了下去，一個腦袋露在斷牆外，像是在出恭。隻見那一身獵裝的男人對金發齊耳的女人使了個眼色，那女人慢慢將臉貼向來複槍槍身。姥爺的心猛地揪了起來。
大暑正午的天空，好像一麵被灼紅的銅鏡，無數蜻蜓無聲地靜止在空氣中，時間也仿佛靜止了一樣。
回到肅親王府，姥爺的眼前一直有一個猝然消失，打著赤膊的身影。姥爺始終沒看清那個清兵的模樣，但稍後跑出來拖屍的卻是一個臉膛褐紫的老兵。當那一身獵裝的男人扣動扳機的時候，老兵滿臉血紅地僵挺了片刻，才仰麵倒下。身旁一個殺馬的山東屠夫告訴姥爺，這對洋夫妻此前出使非洲時，最大的嗜好就是狩獵。
一九〇一年一月二日，美國《紐約太陽報》披露了這對洋人在使館區被圍期間的戰績。其中，丈夫A·F·C Hamot日最高射殺紀錄為五十四人，妻子日最高射殺紀錄為十七人。在中華帝國的京城，在庚子盛夏那屍臭熏蒸的日子裏，夫妻二人不動聲色地共射殺中國軍民七百人！並從中體驗到了“狩獵”的快感。
從英國使館區回到肅親王府，在王府正殿的廢墟前，姥爺看見貝滿中學那位滿頭灰發的外國女人，正與一大群身穿藍布衫褲的女孩子們，坐在院子裏唱《讚美詩》，歌聲清純得令人心顫。