幾天後，義和團放火焚燒前門外的老德記西藥房，因火勢失控，大柵欄千餘民宅陷於火海。“……計其所燒之地，凡天下各國，中華各省，金銀珠寶、古玩玉器、綢緞繡衣、鍾表玩物、飯莊茶樓、煙館戲園無不畢集其中。京師之精華，盡在於此。今遭此奇災，一旦而盡矣。”（摘自仲芳氏著《庚子記事》）
京城上空濃煙蔽日，到處彌漫著被火燒焦的氣味，躲在教堂裏的人們，越發明白了一個殘酷的現實，可能真的要作一次生死了斷了。
農曆五月二十二，總理衙門給駐京的各國公使團下了最後通牒，限令所有在京的洋人，二十四小時之內全部撤出北京，由中國軍隊護送至天津乘船回國。消息傳來，在亞斯立堂裏避難的中國教民，如晴天霹靂，個個目瞪口呆。姥爺壯著膽子問了一句：“那我們呢？”一個美國傳教士抱歉地對他說：“親愛的姊妹們，我們實在不能照顧你們了，你們快想辦法好自為之吧。”教民們頓時炸了鍋。姥爺望著幾個放聲大哭的孩子，仰天長歎：“小的們要跟我一起受難了……”
不料，第二天事態卻出現了轉機。早上，德國公使克林德前往總理衙門商討撤退事宜時，在東單牌樓附近，被虎神營的士兵開槍打死了。血淋淋的屍首抬進亞斯立堂後，引起院子裏的洋人一片嘩然。隨之公使團認為中國政府不能保障外國人的生命安全，拒絕撤退。同時決定，凡願意到外國使館區避難的中國教徒，務必於午後三點在禮拜堂門口集合一齊前往。人們喜出望外，姥爺苦笑著對姥姥和張寡婦說：“看見了吧，主耶穌永遠和我們同在……”
午後三點，一支奇特的隊伍從亞斯立堂出發了。十幾個外國人，抬著用白布包裹著的克林德屍體，走在隊伍的最前麵。一群外國婦女和孩子默默地跟在擔架後麵，二十幾個手持來複槍的美國水兵，虎視眈眈地盯著每一個路口。在他們身後，上千名蓬頭垢麵的中國老弱男女，出現在北京盛夏耀眼的陽光裏。姥姥一手牽著大舅，一手牽著張寡婦的三兒子。張寡婦背著一個抱著一個，走在她大兒子的身邊。姥爺背著大姨，拉著張寡婦的另一個兒子，緊隨其後。隊伍從後溝胡同拐上崇文門大街的時候，人們看見不遠的城牆上，站滿了頭戴紅纓帽、身穿青馬褂的九門提督崇禮的八旗兵。烈日下，旌旗漫卷，槍刺如林，一片殺氣。姥爺心裏一直在納悶，自己做了半輩子大清的順民，怎麼一日之間竟和朝廷兵戎相見了。望著眼前這濃煙滾滾的城市街道，望著街口上擁堵著的那些或麻木，或同情，或幸災樂禍的京城看客，善良寬厚的姥爺，忽然淚眼模糊了。“這還是在中國嗎？這還是在大清帝國的都城嗎？”四周隻有一片噪耳的蟬鳴……
隊伍進了交民巷東口，人們緊張的心情似乎鬆緩了許多，前來接應的法國、德國和日本使館的武裝人員，迅速與一路護送的美國水兵一起，封堵了這條國際小巷的路口。緊接著就有人宣布，外籍教會神職人員及其家屬，去英國公使館避難，其餘所有的中國教民均去肅親王府。
肅親王府與當時的英國公使館隔一條禦河相望，說是禦河，其實就是皇城外的一條較寬的排水溝。這套排水係統，於民國時期埋入地下，其上部分便是今天北京的正義路。
肅親王府是京城裏佐命殊勳的八大鐵帽子王府之一，庚子年住在這裏的是第十代肅親王親洋派善耆。這是一座很大的王公府邸，其間房屋院落影壁夾道之多令人驚詫。王府四周築有高一丈有餘的圍牆，值此非常時期，肅親王善耆及其眷屬早已搬出這一是非之地，隻剩一些家奴留守在王府西南一處綠陰覆蓋的園林裏。
當亞斯立堂難民來到這裏時，王府裏早已人滿為患了。姥爺和所有青壯年教民被糾集到靠近王府大門的一處空地，在幾個日本兵的指揮下，他們立刻被分成許多小隊，編入負責自衛的戰鬥序列裏。
在一間堆滿農具及園林工具的廂房裏，大汗淋漓的姥姥和張寡婦收拾出一片青磚地麵，勞作之間，張寡婦才驚訝地知道，姥姥已有三個月的身孕了。