然而，五月初二天還未亮，姥姥就被一場噩夢驚醒。她夢見姥爺讓義和團捆了，披頭散發地正往法場上拖。而天剛亮，那張寡婦就惶惶然跑來：“嫂子，勸勸李牧師還是快進城躲躲吧，昨天晚上我做了個夢，夢見李先生讓義和團砍了，那人頭就掛在行宮外的旗杆上……”
望著兩個婦人驚駭的眼睛，姥爺最終還是決定走。
出逃的時間定在農曆五月初四的晚上。為了應付盤查，姥姥和張寡婦還認真地包了些粽子，煮了些雞蛋。
“碰上義和團，就說進城到二弟家過節去。”姥爺心神不定地說。
姥爺的二弟住在北京東城燈市西口，我一直管他叫老姥爺。老姥爺是一個遠近聞名的糊棚匠，不僅如此，他還會紮走馬燈和孔明燈，他紮的蜈蚣風箏能帶著許多小鼓，梆梆作響地扶搖直上。老姥爺的日子一直過得殷實，當時他並不信教。
端午節的早晨，三輛雇來的獨輪車，載著兩家的男女老少，經過一宿的跋涉，從齊化門進了北京城。麵對一下子擁進來的這十多口子基督徒，老姥爺一下子就傻了。
“大哥，您可是要我命來了！沒看見城外頭貼出的告示嗎？誰家有洋油、洋火、洋胰子、洋布的都得交出來，抗旨不遵的一律問斬。這不，前幾天從五個進城的學生身上搜出一支鉛筆來，人家不由分說就把那五個孩子全給砍了。你們可都是信洋教的人，人家都管你們叫‘二毛子’，眼下朝廷就這麼寵著義和團，人家進城扶清滅洋可是早晚的事。”
那時候義和團雖還沒有大規模進城，但兵臨城下的種種傳言，早已讓全城百姓坐臥不安了。老姥爺的一席話給剛邁進家門的這群驚弓之鳥，更平添了自投羅網的感覺。
還是剛過門不久的老姥姥果斷，當即提出：“上貝滿去，那兒信教的人多，我就不信義和團敢把那一院子的人都給砍了。”
老姥姥說的“貝滿”，指的是美國基督教會在北京開辦的貝滿女中，學校就坐落在離老姥爺家不遠的公理會的院子裏。
送走了這十來口子“二毛子”，老姥姥驚魂未定地埋怨了一句：“造孽呀，好好過日子得了，拖家帶口的信什麼洋教啊！”
數年之後，老姥姥與老姥爺一起，也皈依了基督教。包括他們的眾多子女，日後都成了這洋教的忠實信徒。
擠進貝滿中學的院子裏，姥爺一眼便看見一個滿頭灰發的外國女人，正操著一口略帶山西口音的京腔，向滿院子的中國難民，宣布校方的重要決定：鑒於事態日益嚴重，校方已無力保證眾難民的人身安全，為慎重起見，全體難民即刻轉移到位於哈達門大街孝順胡同的亞斯立堂去。話音未落，人群中傳出了哭聲，那個外國女人再三禱告上帝，祈求這些苦難的人們一路走好。
亞斯立堂是美國基督教衛理公會設在北京的中心教堂，教堂的院子不大，但四周高牆環繞，就此隔斷了市井的喧囂，已經習慣於隱忍的教民們擠滿教堂的各個角落，在這裏聽不見抱怨與哭泣，人們喃喃地祈禱，像一聲聲低沉而繾綣的歎息。
自農曆五月十五起，義和團大部隊從哈達門進城了。那一天，守衛亞斯立堂的美國兵顯得很緊張，他們一直堅守在教堂門前築起的工事裏，一時間，擁堵在周遭的義和團民咒語如魔殺聲震天。
“燒盡洋樓使館！滅盡洋人教民！燒！殺！燒！殺！”
“替天行道！保清滅洋！燒！殺！燒！殺！”
教堂裏鴉雀無聲。大姨悄悄問姥姥：“誰在外頭罵街呢？”
姥姥將大姨攬在懷裏：“賣大力丸的，別怕。”
突然，無數殘磚碎瓦像疾雨一樣越過高牆砸在教堂的院子裏，隨之，教堂門前便爆發了激烈的槍聲。
大姨驚駭地問姥姥：“外邊怎麼了？這麼響。”
姥爺臉色蒼白地說：“放炮竹呢，別怕。”
中午時分，槍聲稀疏了。但在教堂鍾樓上瞭望的人們，卻被眼前的景象驚呆了。隻見東城北部濃煙四起，火光衝天。在“革命無罪，造反有理”的潛台詞的激勵下，成千上萬頭紮赤巾，腰束紅兜肚的晚清農民，在不到一個下午的時間裏，便將京城中洋人教堂十八座、洋人開設的醫院八所、施藥局十二所及洋人的一百三十四座住宅焚燒殆盡。這標誌著由一群自詡上通眾神下應仙鬼，刀槍不入撒豆成兵的基層民眾，主宰這座帝國京城的恐怖時代就此開始了。