第三十章
盡管埃德娜一直把晚宴稱之為特別重大的事件，實際上卻隻是小事一樁，規模有限。她精心挑選的結果，客人寥寥無幾。原計劃十二個人，圍坐在她那圓餐桌旁。可沒想到，到時候拉蒂格諾爾夫人生了病，無法出席；也沒有預料到，晚宴開始前的最後一刻，萊布倫太太送來便柬，有事不能光臨，表示一千個遺憾，一萬個道歉。因此，最後隻剩下十人，畢竟恰巧湊成了一個令人愜意的整數。
出席晚宴的客人有梅裏曼先生和夫人。梅裏曼夫人個子矮小，漂亮活潑，三十多歲。她的丈夫生性快活，頭腦簡單，老是被別人的打趣話逗得笑個不停，因此他很受歡迎。這對夫婦是由海坎普太太陪著來的。不用說，席間還有阿爾塞?阿羅賓。賴絲女士也同意來了，事前，埃德娜給她送去一束人工製作的鮮豔紫羅蘭和束發用的黑絲帶。拉蒂格諾爾先生帶著夫人的歉意自個兒光臨，碰巧維克托?萊布倫正在城裏輕鬆輕鬆，也欣然接受了邀請。還有一位梅布倫特小姐，她已不再是十來歲的孩童，已經以極大的興趣用長柄眼鏡看待世界了。據說，她很有才氣，紛紛猜測她正用筆名創作。她是由一位名叫古爾弗奈爾的先生陪同來的。據稱，這位先生與某日報有瓜葛，他觀察敏銳，顯得溫文爾雅，除此之外，對他再也說不上別的什麼了。加上埃德娜本人，剛好十個。八點半鍾，他們紛紛入席，阿羅賓和拉蒂格諾爾先生分別坐在女主人的兩側。
海坎普太太坐在阿羅賓和維克托?萊布倫之間，然後依次是梅裏曼夫人、古爾弗奈爾先生、梅布倫特小姐、梅裏曼先生和賴絲女士，接下來便是拉蒂格諾爾先生。
桃花木心的圓餐桌十分豪華，上麵鋪著帶飾邊的淺黃色錦緞桌布，把餐室映襯得更加輝煌奪目。結實的大分枝銅燭台上的燭光，在錦緞桌布上透下柔和的暗影。紅黃兩色的玫瑰花滿室都是，芳香撲鼻。正如埃德娜說過的那樣，有金銀器皿、水晶製品，就像女人們戴著的珠寶一樣，閃閃發光。
通常就餐的硬椅子全被搬走，代之以整座房子收羅來的最為方便和精美的坐椅。賴絲女士的個子實在太矮小，隻得墊上好幾個坐墊，有如那些要上桌吃飯的小孩，屁股下麵必須墊上一本本厚書。
“是剛買的嗎，埃德娜?”梅布倫特小姐大聲問道，舉起她的長柄眼鏡，對準埃德娜的前額中心發髻間的那串漂亮得驚人的寶石，正閃閃發光，不，該說是光芒四射。
“非常新，事實上，是嶄新的，是丈夫給我的禮物。從紐約寄來，今天上午剛收到。我也不得不說，這是我的生日，今天滿二十九歲。這是個好日子，我希望你們祝我健康。同時，我建議開始喝這種雞尾酒吧，是自己調配的——你們叫‘調配’嗎?”對此，她向梅布倫特小姐求助，“這是我的父親專門為妹妹珍妮特的婚禮而調配的。”
每個客人麵前都擺上了一玻璃杯雞尾酒，就像一顆顆石榴紅的寶石那樣，熠熠生輝。
“那麼，考慮到這一切，”阿羅賓說道，“在上校創造的女兒，這個最迷人的女士的生日之際，讓我們以上校親自調配的雞尾酒，首先祝賀上校身體健康，這不為不當吧?”
對這番俏皮話，梅裏曼先生爆發出如此開心的大笑，其感染力令晚宴一開始就叫人十分愉快，而且有增無減。
梅布倫特小姐請求允許她不喝自己的那杯雞尾酒，隻讓她仔細觀賞。那色彩好似奇跡！她無法以自己見過的東西來比擬，隻能說，那石榴紅的光澤舉世無雙，實為罕見。她把上校稱作藝術家，並一再堅持自己的這一看法。
拉蒂格諾爾先生對晚宴上的一切都非常認真，包括對主菜、配菜、食具、裝飾，甚至連人都一一讚賞。他正在嚼鯧鯵，立即停下，抬起頭問阿羅賓，那個萊特納?阿羅賓律師事務所的阿羅賓先生，是不是同他有親戚關係。這個年輕人回答說，萊特納同他私交甚篤，因此他同意用阿羅賓的名字來作為事務所的名稱，把它寫在珀迪多街的那個小招牌上，以增添光彩。